они говорили мало – у них в компании были знакомцы Столыпина, но, видно, не особо ему интересные. Однако потом один из них отлучился в гостиную, и его место занял высокий молодой человек с роскошными черными усами.
– А, князь! – просиял Лермонтов.
Кажется, он был искренне рад видеть вновь прибывшего, и тот охотно ответил поэту взаимностью и расплылся в улыбке:
– Мишель, и ты здесь!
– Не можно было отказать хозяевам! – усмехнулся Лермонтов. – Гляди, тут Монго тоже!
Князь охотно пожал руку Столыпину, и тот, повернувшись к Уварову, сказал:
– Случалось ли тебе, мон шер, видеть иллюстрации к стихам Пушкина за подписью из трех инициалов «Г»?
– Случалось, разумеется, – кивнул Петр Алексеевич.
– Ну что ж, теперь ты видишь самого художника, который за ними скрывается. – Монго мотнул головой в сторону князя. – Гагарин, Григорий Григорьевич, собственной персоной.
У Уварова перехватило дух. Он не мог поверить, что, кроме Лермонтова, встретит на балу еще одного творца, чьими работами восторгался.
– Ну, будет вам, давайте лучше сыграем, – отчего-то смутился князь.
Лермонтов распечатал колоду карт, стал ее тасовать, а Монго, воспользовавшись паузой, сказал:
– Это, Гриша, мой старый знакомец, Петр Алексеевич Уваров.
– Очень приятно, – чинно кивнул князь.
Он уже сидел напротив, а потому не стал тянуться через стол, чтобы пожать Уварову руку. Однако Петр Алексеевич почувствовал необходимость что-то сказать и, не придумав ничего лучше, выпалил:
– У вас чудесные рисунки!
Лермонтов громко фыркнул. Князь покосился в его сторону и с улыбкой сказал:
– Благодарю вас, Петр Алексеевич. Мне лестно это слышать.
– А вы сами часом не рисуете? – вдруг спросил Мишель, привлекая внимание к себе.
– Я? – на всякий случай уточнил Уваров.
– Ну да, вы. Вы – рисуете?
– Я, кажется, уже знаю, к чему он ведет, – устало вздохнул князь.
– Вы не ответили, Петр Алексеевич, – игнорируя Гагарина, с нажимом произнес Лермонтов.
– Ну… я бы не назвал себя художником… но что-то пробую рисовать, когда есть вдохновение…
Услышав это, Гагарин закатил глаза, а Лермонтов, напротив, буквально расцвел и спросил сладким, как патока, голосом:
– То есть вы тоже имеете заблуждение, что рисование, подобно творчеству, требует вдохновения?
Видя некоторую растерянность Уварова, Гагарин доверительно сообщил:
– Петр Алексеевич, наш общий друг, Михаил Юрьевич, отчего-то не считает рисование творчеством.
– А что же это тогда? – неуверенно хмыкнул Уваров.
– Ремесло, – невозмутимо ответил Лермонтов. – Такое же, как, допустим, гончарство или резьба по дереву.
– Интересная точка зрения, – медленно произнес Петр Алексеевич.
Он не кривил душой – просто опасался неосторожным словом обидеть Гагарина, которому мнение Лермонтова явно было не по душе.
– Интересно тут другое, – мрачно