золотой и серебряной посуды и прочего? Ведь Петр требовал от него, чтобы перед лицом Европы все выглядело первоклассно! Так что обычно главный взяточник объяснял Царю свои хищения непосильными тратами «ради царского интереса и чести». Петр же, просмотрев счета и оправдательные документы, часто признавал оправдания основательными и приказывал вычесть из взыскиваемых денег эти суммы.
Всеведущий Петр, конечно же, знал об этом. И лукаво продолжал обвинять Меншикова, одновременно заставляя его постоянно тратить на петровские увеселения. Историки впоследствии утверждали: «Брали оба – вор-фаворит и бессребреник царь».
Правда воли царской
Но с точки зрения Петра и тогдашнего общества подобное утверждение – чушь. Царь не мог «брать». Все, что было в стране – в ее недрах, в ее домах, – уже принадлежало ему, Хозяину Государства, каковым был Самодержец. И потому для Царя нет закона, а есть только его воля. И оттого Царь распоряжался Россией как своей вотчиной. Следовательно, Царь не мог присваивать деньги – они уже принадлежали ему, как и все в России.
Поспешная казнь
Но вернемся к Монсу… Царь оценил насмешку судьбы. Сначала его обманывала Анна Монс, теперь ее брат. Такой же ничтожный, как его сестра, и такой же продажный и жадный. И, видимо… такой же любимый. Петр не терпел измен даже тех, кого бросил. Здесь же была поругана его нынешняя любовь… И тем не менее он не применил привычного зверства – кандалы на Монса не надевали, угольями его не жгли, кнутом не секли, суставы не ломали.
Объяснение историка, что, мол, Государь «стыдился являть жестокость по делу, слишком близкому его сердцу», – нелепо, учитывая характер Петра. Петр попросту боялся признаний Монса. В деле было опасное «сильненькое» письмо, в котором шла речь о рецепте некоего питья. И письмо, как сказал укравший его секретарь Монса своему другу, было «арканом на голову Монса». Но кто послал Монсу письмо с рецептом? И что это было за питье? Всего этого Петр не хотел знать, точнее, боялся. И кем был для Катеринушки Монс, также узнать до конца не желал. Он не мог жить без нее и торопился закончить дело.
Но ярость не проходила. И когда Екатерина, изображая всего лишь обычную печаль по поводу опалы одного из своих камергеров, попросила смягчить наказание, Петр в бешенстве разбил венецианское зеркало. «Это лучшее украшение моего дворца. Но я захотел и разбил и его». «Но разве от этого твой дворец стал лучше?» – ответила умная Катеринушка.
Дело закончили быстро. Новоиспеченного камергера Монса приговорили к смерти. Старшая сестра его, Матрена Балк, подруга Екатерины, тоже брала взятки и была арестована. На следствии быстро призналась и составила длинный список тех, кто давал ей взятки. Ее приговорили к кнуту и ссылке в Сибирь.
В понедельник 16 ноября 1724 года, рано утром на Троицкой площади перед зданием Сената все было готово к казни. Собралась, как всегда, огромная толпа. Над ней высился эшафот; на нем лежала