скалы с философским видом восседал огромный головоногий моллюск, скорее – спрут невероятных размеров. Он равнодушно наблюдал за невиданным существом – батискафом. Если б не прожекторы, его неподвижную фигуру невозможно было бы заметить на фоне ила и камней. А теперь он снялся с места и куда-то недовольно и важно направился. – Действительно Король! – восхищённо проговорил биолог Пауэр. – Какой шикарный экземпляр! – Сам ты экземпляр! – как обычно, возразил ему досточтимый профессор Боэн. – Это – мыслящее существо, наш сородич! Видишь, как он насторожился? Сейчас нападёт на нас. – Этот поступок отнюдь не говорит о его интеллекте! – возразил почтенный доктор Пауэр. – Мыслящий моллюск сначала бы разобрался, соразмерил бы величину опасности от невиданной твари. Вступил в телепатический контакт. – Какой ещё опасности? – отмахнулся досточтимый профессор Боэн. – Да он за всю жизнь ни от кого не ощущал опасности. Кругом одни малыши. И закон дикой природы таков: нападай, а после разберёмся. – М-да. И, скорее всего, он хищник, – решил почтенный доктор Пауэр. – Никакой растительности не хватит, чтобы прокормить такого гиганта. Её тут для него явно недостаточно. Зато рыбы хватает. – Вы собираетесь его изловить? – вмешался почтенный доктор Донэл. – По-моему, у нас для него нет подходящего контейнера. Разве что – мы все оденем скафандры и будем плыть снаружи, а Король – жить внутри. – А, по-моему, это он собрался нас ловить! А не мы его, – воскликнул Сэмэл. – Смотрите! В пылу спора учёные не обратили внимания, что спрут, став ярко-красным и даже малиновым от негодования, собрался в тугой комок, явно готовясь атаковать батискаф. Секунда и их подводный дом уже ощутил толчок от воздействия огромной наружной силы. Камеры, оборудованные чувствительными сенсорами, заранее и мгновенно втянулись в пазы. Работали только стационарные. И они показали, что местный Король всерьёз решил поиграть этим мячиком. Он стискивал батискаф, пытаясь раздавить его, норовил кинуть его на скалу, и постоянно заглядывал в иллюминаторы, как будто знал, что оттуда за ним наблюдают. Внутренняя плавающая оболочка батискафа, всегда соблюдающая баланс равновесия, позволяла его обитателям, несмотря на неожиданное нападение, чувствовать себя вполне комфортно. Однако агрессия местного Короля, как его уже прозвали, была очень некстати. Она замедлила спуск. – Жаль, что у нас нет для него подходящего контейнера, – вздохнул почтенный доктор Пауэр. – Для Короля требуется особый эскорт. Что ж, уважаемые – прошу не пугаться: я вынужден выстрелить в Короля небольшим зарядом успокоительного. Чтобы его не затянуло с нами на большие глубины, где, возможно, ему покажется не комфортно. – Не повреди ему! – строго предупредил досточтимый профессор Боэн. – Чтобы, потеряв ориентацию, он сам туда не угодил. – Да уж, постараюсь. Я не буду сам, как обычно, подбирать ему дозу успокоительного. Слишком ответственно – его точный вес трудно определить на глаз. Лучше доверю это автомату. И установлю
