конце концов, чего стоит загробная жизнь без красоты, да?
Он посмотрел на меня снизу вверх и принюхался.
– Хотя тебе, может, и не понять.
Викрам придвинулся ко мне поближе, что, учитывая мои недавние позывы, не казалось особо разумным.
– Чего ты хочешь? – спросил он жестко.
– Не отказался бы от тела с полным набором хрящей, – откликнулся ветала. – Свое не отдашь?
– Нет.
– Может, тогда я женушкино заберу?
– Я ему не жена.
– Не жена? А за меня пойдешь? К несчастью, мою супругу обезглавили жители деревни. Не оценили ее чувство юмора. – Он вздохнул. – Ах, Путана… может, в твоей груди и плескался яд, зато какая она была восхитительно округлая.
Викрам скрестил руки перед собой:
– Тебя прислали шпионить за нами?
– Зачем мне тратить на вас бессмертие? – рассмеялся ветала. – Я вышел из тени, только чтобы дать совет. Лучше позволь не-жене укусить тебя за руку. Она держит фрукт ракшаси, а значит, мечтает лишь о том, как бы тебя сожрать. Но ничего, оклемается. Это временно. Как любая ярость. Однако соблазн так велик. Я удивлен, что она до сих пор тебя не съела, хотя думала об этом.
– Погоди… что? – воскликнул Викрам.
– Фрукт ракшаси? – перебила я. – То есть… демонический плод?
– Ты правда хотела меня съесть?
– Успокойся, я держу себя в руках.
Викрам изогнул бровь, как бы говоря: «Ты ведь уже пыталась убить меня сегодня».
– В архивных записях ашрама сказано, что ни одного демонического фрукта не осталось. Они перестали расти в человеческом мире.
– Пф. Мудрецы – идиоты, – отмахнулся ветала.
Викрам склонился над демоническим яблоком, прилипшим к моей ладони:
– Даже не думал, что они такие…
– …красивые? Блестящие? Яркие, как надежда? Золотые, как первая любовь? – разливался трелью ветала. – Все вы, мальчишки, одинаковые. Ждете, что фрукты демониц будут рогатыми и кровоточащими, с шипастой кожурой и металлической мякотью. Ты хоть раз влюблялся? Ах, любовь! Никогда еще бездна и небеса не приносили столь прекрасных плодов. С демонической сутью и золотым сиянием. Точно женщина в самом соку.
– Что будет, если его съесть? – спросила я.
– На короткое время получишь демоническую мощь. Вырастешь, станешь сильнее и все такое, – ответил Викрам. – Но это не объясняет, почему ванары думают, что я мог его украсть. У меня бы не вышло. Фрукты откликаются только женщинам. Говорят даже, что они проросли из сердца демоницы.
– Мальчик кое-что упускает, – пропел ветала.
– Что?
Викрам упорно отводил взгляд.
– Съев плод ракшаси в неправильном месте и в неправильное время, женщина может… проглотить всех вокруг себя.
– Да? Ну хоть избавлюсь от тебя наконец.
Он округлил глаза:
– Лучшего момента для шуток не нашла? Ты шутишь. Так ведь? Гаури?
Я промолчала, ветала хихикнул, Викрам отошел от меня в сторонку.
– Зачем ванары их выращивают? – спросил он. – Королева Тара