наконец, царем!» – предвкушал он.
Мимо прошмыгнул заяц. Потом ещё один и ещё. Зайцы стали появляться повсюду, как из шляпы фокусника. На пенечке, за кустами, под каждым деревом. Везде зайцы, просто тьма-тьмущая! Некоторые подбегали к Ивану в надежде на угощение и даже позволяли себя погладить. «Какое-то заячье царство!» – удивлялся Иван.
Вскоре увидел он большое лесное озеро. Поверхность его была гладкая-гладкая, как зеркало. Иван подошёл поближе, чтобы умыться, наклонился, а в отражении увидел… вместо себя зайца. Он оторопел: «Что за наваждение?!». Взглянул на свои руки, а руки стали заячьими лапами, на лице, точнее, на мордочке, торчали усы, а сзади пониже спины что-то подозрительно шевелилось. «Хвост», – подумал добрый молодец. Всё вокруг стало непривычно огромным. «Это я уменьшился! Вот те раз! Приехали!» – и Иван, уже, правда, не совсем Иван, а заяц, в панике стал метаться вдоль кромки озера.
«Ничего, ничего, побегай. Скоро успокоишься», – произнёс понимающе заяц неподалёку. Он сидел на травке и что-то грыз. Иван услышал его слова и остановился, как вкопанный.
– Вот так диковинка! Говорящий заяц!
– Сам такой! – парировал ушастый.
– Что здесь происходит, скажи, будь добр? – попросил Иван, наученный своим предыдущим опытом.
– Это волшебное озеро, – с готовностью ответил его новый знакомый. – Заглянешь в него и увидишь всю свою самую суть, какой ты есть внутри на самом деле. И сделает озеро внутреннее внешним и тайное – явным.
– Я что – заяц внутри? Это неправда! Обман! Я могу быть могучим медведем или свирепым волком, но не трусливым зайцем!
– Тебе виднее, конечно, да только озеро не врёт!
– Врёт! – Иван в негодовании подпрыгнул и кинулся в лес.
Там скакали и занимались своими очень важными делами его пушистые соплеменники. Он принялся их расспрашивать:
– Эй, ребята, вы что ж, все трусливые зайцы оказывается?
– Нет, ты что, никогда! Храбрее меня вообще никого не найти! – ответил ему один.
– Я самый храбрый, – заявил другой.
– А я вообще ничего не боюсь, – был еще ответ. И так говорил каждый, кого бы он ни спросил.
– Вот и я знаю, что мне в храбрости равных нет. И не может такого быть, что душа у меня заячья! – воскликнул Иван.
Бегал он так, долго бегал… Да только без толку. Сколь ни говорил, что он – не заяц, а ничего от этого не менялось.
Решил он вернуться к волшебному озеру поговорить с косым, которого там встретил.
– Ну как, привыкаешь?
– Да не хочу я привыкать. Я хочу быть человеком! У меня планы свои на жизнь есть: я царём собирался стать!
– Ну, станешь царем зайцев, будешь править, корону тебе соорудим какую-нибудь, – деловито подбодрил его ушастый.
– Не могу понять, почему озеро показало, что я серенький зайчик?
– А ты подумай, может, чего и надумаешь, делать-то тебе всё равно особенно нечего.
Иван