я скоро стану богатырем. Пойду и убью горыныча,– сказал Фёдор.
– Братик богатырь, богатырь! – радовалась Люся, улыбаясь на все семь своих зубов.
– В Горыныча поверили, а в волка не можете, – удивился Руслан.
После ужина семейство разбрелось по своим делам. Федя прошмыгнул за порог, чтобы навестить знакомого.
Дети на улице играли в салки, а те, кого уже поймали, придумывали друг про друга обидные частушки. Федор прошел мимо них. Он направлялся к краю хутора, там где жил старик Митрофан. Федя любил сидеть у него в гостях и слушать его истории. Митрофан знал очень много, больше любого на хуторе. Раньше он работал в городе и у него даже хранились три книги: азбука, Остромирово евангелие и повесть временных лет.
Когда Федор впервые увидел книги, они очень заинтересовали его. Митрофан решил научить Фёдора читать. Мальчик схватывал знания на лету, и к великому удивлению деда, прочитал махом все книги и запомнил их наизусть. Тогда Митрофан пошел к Руслану.
– Мальчика надо в школе обучать и в скорости в университет устроить. У него необычайные способности к учению. В Москву ему надобно.
– У Федьки то? Да знаю, память хорошая… Не в нашу породу пошел малец.
– Ему место среди ученых мужей. У меня в хате три книги, я их целый год изучал, а этот стервец за один вечер выучил наизусть. Наизусть!
– Надобно ему в Москву, сам знаю, а кто будет за скотиной следить? Да и денег у нас нет…
– Помоги ему, непременно помоги! Он тебя ещё озолотит, помяни моё слово.
С того дня Федя спрашивал книги по соседям, но никто грамоты не знал, и книг не имел. Тогда, чтобы занять себя делом, он записывал истории, рассказанные ему Митрофаном, отцом и мамой. Он помнил их слово в слово, и работа спорилась. Он стал хорошим автором, но не самым востребованным – никто, кроме старика, не умел читать.
Жизнь на хуторе текла мерно и спокойно, пока в один прекрасный день их не посетили необычные путники.
***
Когда путники на лошадях въехали на хутор, вокруг них стянулась толпа. Гости не часто жалуют их край, и народ рад был послушать новости, да и вообще повидать новые лица. Дети с любопытством рассматривали гостей, а взрослые интересовались:
– Откуда путь держите?
– Как вас звать-то?
– Вы по дороге волков встречали?
– Не слышно ли, зима теплая выйдет?
Путники охотно отвечали, на вопросы. Хотя их одежда была вполне обычной, говор их заметно отличался от местного – стало быть, путь они проделали неблизкий. Несколько человек позвали их в гости, и путники приняли предложение остановиться в пустующей хате, где раньше жила старая Марфа.
Федор вернулся с луга со своими рогатыми друзьями. Когда он услышал о гостях, то сразу побежал к ним. Он подошел к их хате, и услышал, как они говорили между собой, на непонятном чужеземном языке. Федя тихо сидел под окном, слушая их диковинную речь. Он помнил каждый звук, но не понимал ни одного слова. Наконец, один из гостей увидел его.
– Мальчик, что ты здесь делаешь?– поинтересовался он.
– У вас такая речь интересная,