и, смачно причмокивая, смотрел на всех с безразличным видом.
Напряжение нарастало. В озере, где только что мирно булькала огненная жижа, появилась небольшая воронка. С каждым своим оборотом она становилась всё шире и глубже, а её края угрожающи поднимались, выплёскивая на каменный пол, куски расплавленной лавы. Свист и вой огненной воды заставил понервничать всех, кто присутствовал в этой пещере. Вдруг воронка резко остановилась и, медленно поднимаясь, возвысилась остроконечным конусом, доходящим до свода пещеры. Застыв в таком положении, она медленно стала опускаться, принимая вид спокойно бурлящей жижи.
Затаив дыхание, монстры не могли понять, что происходит. Вдруг из этой огненной пучины, хватаясь за край бездны, показалась сначала одна, а затем и другая костлявая лапа с длинными когтями. Подтягивая своё тело, существо медленно выползало недовольно ворча. Огненная жижа стекала с тушы монстра, оставляя лужи под этим чудовищем. Его кожа была огненно-красного цвета, а маленькие язычки пламени, пробегая по всему телу, исчезали в сумраке пещеры, оставляя только сизую дымку. Огромный горбатый ящер стоял на согнутых задних конечностях, а из распахнутой пасти полной острых зубов свисал раздвоенный язык. Покрытый многочисленными язвами по всему телу, перед советом предстал тот, кто являлся главным стратегом этой компании. Это был демон, по имени Орпин, предводитель племени «Сифов». Стряхнув с себя остатки горящей жижи, огненный демон спросил:
– Правильно ли я понял, Крон, в твоей башке созрела грандиозная задумка, достойная моего внимания? Или ты собрал всё это безмозглое зверье, потому что соскучился по их мерзким рожам?
Слова Орпина явно задели присутствующих в пещере демонов. Первым к нему подскочил чёрный, как смоль Тулуз и, схватив Орпина за болтавшийся язык, дёрнул так резко, что, казалось, оторвёт его вместе с башкой. Схватив другой лапой, наглое чудовище за глотку, Тулуз спросил:
– Ну что, потолкаемся, герой?
Крон рванулся с места и резким движением своих щупалец разбросал в разные стороны этих двух монстров. Отлетев к чёрному дереву, Тулуз прорычал:
– Повезло тебе, Орпин, что я не успел вырвать поганый язык. Без него тяжело произносить отвратные речи. Ещё раз рявкнешь, – быть тебе немым до конца мерзкой жизни. Крон приблизил морду к Орпину и злостно проревел:
– Придержи язык, а то действительно останешься немым, а такой ты нам не нужен, понятно?
– Ясно, извини, Крон, – чувствуя, что его унизили, он, проползая рядом с Тулузом, тихо прошипел. – Сочтёмся, демон! – Орпин, как ни в чём не бывало, улёгся на краю озера и, злобно зыркнув на Тулуза, опустил лапу в кипящую жижу. С невозмутимым видом он стал наблюдать за пузырями, бурлящими на поверхности. Монстры, которым тоже не понравилась речь огненного ящера, бросили оскорбления в адрес Орпина. Когда нервозность, царящая в храме, затихла, демоны погрузились в свои мысли, ожидая пятого члена совета, к которому испытывали не меньшее уважение, чем