Кратос.
Впереди за тощими березами и сосенками виднелась освещенная солнцем поляна. По мере приближения к ней в морозном воздухе все сильнее ощущалась вонь – мерзкий запах гниющей плоти. Он-то и насторожил Кратоса.
Драугры. Проклятье этих земель.
– Что за гнилой запах? – спросил Атрей, подавляя рвотный позыв.
– Держись рядом. Молчи. Драугры.
– Драугры? А кто…
Кратос увлек Атрея в густые кусты под деревом, в которых можно было укрыться вдвоем. Присев, они приготовились к бою.
На поляну вышли три первых драугра, вооруженные щитами и копьями. Внешне они напоминали исказившиеся от разложения тела людей, пропитанные изнутри огнем, с текущей в их жилах буровато-рыжей магмой. Фэй рассказывала, что это воины, упрямо отказывающиеся умирать и сражающиеся с валькириями, которые прилетают по их душу. Двигаться их заставляет сжигающая их изнутри ярость. Единственная цель их существования – разрушение и месть всем живым без разбора.
Пока что они не учуяли Кратоса и Атрея, которые сидели без движения в кустах под карликовой ивой.
– Они… мертвые?
– Павшие воины, очень опасные, – прошептал Кратос.
– Они нас не видят. Мне выстрелить? – спросил Атрей дрожащим от испуга голосом.
«Как мне убить того, кто уже мертв?» – вертелась в его голове мысль.
– Жди приказа. Целься в голову.
– Мы нападем на них? – продолжал беспокойно спрашивать Атрей.
Никогда раньше он не был настолько близок к сражению с настоящими врагами. Сердце бешено колотилось в груди. Пальцы онемели от того, что так долго натягивали тетиву. Он попытался сосредоточиться на ближайшей цели.
– Тише. Не спрашивай, – сурово прервал его Кратос.
Когда один из драугров принюхался и повернулся в их сторону, стало понятно, что их укрытие обнаружили. К тому же редкая бурая листва не могла полностью скрыть бледную кожу Кратоса. Прицеливаясь, драугр занес костлявую руку с копьем.
– Стреляй! – скомандовал Кратос, выставляя перед собой топор и устремляясь на поляну.
Атрей выпустил первую стрелу, которая с жужжанием пронеслась мимо бегущего отца и угодила ближайшему драугру в шею. Мертвец пошатнулся, но удержался на ногах и даже продолжил двигаться вперед, целясь копьем уже в Атрея.
Пока Атрей впопыхах нащупывал следующую стрелу, Кратос, широко размахнувшись, разрубил драугра пополам на уровне пояса. Обратным движением топора он снес голову с гниющих плеч другого драугра. За это время Атрей успел прицелиться.
Следующая стрела пролетела мимо цели и воткнулась в ствол растущей поблизости липы. Страх мешал мальчику сосредоточиться на врагах.
– Точнее! – сердито крикнул Кратос, нападая на следующих двух мертвецов, которые вышли на поляну.
Атрея захлестнула паника. Дрожащими руками он пытался вынуть очередную стрелу из колчана.
Еще двое драугров, поняв, какую угрозу представляет лучник, сменили направление и пошли в обход