в Европу, а около семнадцати тысяч лет назад дошло до Ближнего и Среднего Востока. Наступление холода и ледниковые наносы остановили развитие жизни и погубили возможные следы самых ранних цивилизаций.
Однако около двенадцати тысяч лет назад климат значительно улучшился. Тогда у слияния рек Тигра и Евфрата с двумя другими (которые потом пересохли) земля стала покрываться многообразной растительностью. На месте теперешних Ирака, Сирии, Южной Турции, Ливана, Иордании и Израиля паслись стада газелей, диких коз и овец – там было изобилие трав и диких зерновых растений. Если бы можно было сегодня взглянуть на тот ландшафт, он поразил бы густым смешением трав, кустов и плодовых деревьев. Везде колосились дикие виды полбы, пшеницы, ячменя; вились стебли бобовых; росли фисташковые, миндальные, оливковые и ореховые деревья; над ними возвышались развесистые кедровые деревья и пальмы с густыми кронами. Этот район историки назвали «Полумесяцем древнего плодородия» – по изогнутой форме его территории (Рис. 3–2).
Рис. 3–2. Карта территории так называемого «Полумесяца плодородия» на Ближнем Востоке (зачеркнуто косыми линиями) и место расположения первых медных рудников (в овалах), от которых началось металлургическое производство.
Большие стада жвачных животных привлекли туда охотничьи племена. Это были светлокожие и светловолосые высокие люди из северных районов, с Кавказа. Другие пришли из ближайших юго-восточных территорий – со смуглой кожей, чёрными волосами, короткими шеями, широкими лицами и плоскими носами. От их смешения образовалась ближневосточная раса, ясно представленная на стелах раннего Шумера.
Предтечи цивилизаций лучше изучены по развитию общества в Месопотамии, в стране Шумер. Это древнее название территории южной Месопотамии. Там сохранились памятники эпохи предцивилизации. Шумер принято считать одной из древнейших колыбелей цивилизации. За сорок веков до нашей эры, более шести тысяч лет назад, в Шумере уже существовал центральный город под названием ЭРИДУ, в котором был самый первый из известных религиозных храмов. До сих пор частично сохранилось его массивное основание. Внушительные размеры храма говорят о том, что он мог быть местом собрания множества людей – пилигримов веры, пришедших отовсюду. Можно предполагать, что единое представление о высшей силе впервые объединило народы одной географической области – Месопотамии – и способствовало образованию единой культуры и одного сходного языка (или хотя бы языковому взаимопониманию). Для массы примитивных людей, занятых охотой и интенсивным сельским трудом на выживание, исповедование единых религиозных постулатов и влияние единого храма, как центра веры, было стимулирующей силой к объединению в одну нацию, и это определило основание шумерской цивилизации.
Шумеры обладали достаточно высоким уровнем развития, высокой степенью умения адаптироваться ко всяким условиям. Если природа Междуречья была больше приспособлена для жизни, то и люди