АМОРИТОВ из лежащей на западе страны Ура внедрилось в Месопотамию и первоначально основало там небольшое государство со столицей ВАВИЛОН. Под руководством шестого царя ХАММУРАПИ (правил в 1792–1750 гг. до н. э.) вавилоняне покорили все восточные земли Средиземноморья и стали первой известной в истории империей. Писцы Вавилона копировали записи Шумера клинописью, с небольшими изменениями. Это государство впитало в себя и развило прежние интеллектуальные достижения и на их основе создало образцы новой культуры. Оно разбогатело за счёт торговли с соседними государствами, причём торговлю они вели с точными измерениями веса и размера, с юридическими контрактами между торгующими. Вавилоняне давали деньги «в рост» под высокие проценты, именно у них впервые в мире было введено денежное страхование от наводнений (что имело большое значение в долинах больших рек Тигра и Ефрата).
Вавилонские интеллектуалы оставили миру развитую математическую науку, начала алгебры и геометрии и наиболее точные для той эпохи записанные данные астрономии. Они окончательно установили доминирующие понятия чисел 6 и 60, время часа 60 минут, время минуты 60 секунд и деление круга на 360 градусов.
В Вавилоне уже появились зачатки науки космологии – учения о создании Земли из воды. Это была первая попытка философского осмысления природы. Интеллектуалы пытались научным путём проникнуть в её глубины. В Вавилоне было введено представление о главном боге – творце мира. Вавилонские жрецы близко подошли к идее монотеизма (единобожия). Они возвеличивали бога Мардука над всеми другими. Это приближает их веру к религиям более позднего периода развития.
Вавилонская цивилизация оставила после себя много великолепных памятников искусства и архитектуры – творения интеллекта мастеров. Город Вавилон был окружён наружной стеной в 15 км длиной и 25 м шириной и внутренней стеной с восемью входами. Один из них имел две башни по 20 м высотой, между которыми были ворота высотой 10 м. В городе свободно размещались двести тысяч жителей. Инженеры-строители работали по подготовленным на математических основах расчётам.
Знаменитая Вавилонская башня была около 100 метров высотой (Рис. 14-2). Во дворце города Мари на реке Евфрат было 300 залов, он был обнесён стеной в 15 метров толщиной и имел систему вопроводных труб на глубине 10 метров. В одном из залов хранились стелы с изображениями и дощечки с записями – первая известная библиотека и первый известный архив документов. Вавилон был центром большой империи с развитой администрацией и бюрократией, но он ещё остался в человеческой памяти городом с необычной заселённостью различных народов. Библия рассказывает, что когда вавилоняне задумали возвести башню до небес, Бог разгневался на них и смешал все языки, а башня рухнула. «Вавилонское столпотворение» стало символом хаоса.
Рис. 14-2. Вавилонская башня, грандиозная зиккурата, построенная из 17 миллионов кирпичей.
В числе прочих наиболее важных вавилонских письменных памятников важное место