Хищные птицы. Уилбур Смит

под охраной на берегу. Подойдя к ним, сэр Фрэнсис сказал достаточно громко, чтобы его услышали все:

      – Мистер Кортни, пусть ваши люди подготовят восемь петель вон на том дереве. – Он показал на широко раскинутые ветви огромного дикого инжира. – Мы добавим ему несколько новых фруктов.

      И сэр Фрэнсис усмехнулся так жутко, что Хэл вздрогнул.

      Восемь пленных матросов в ужасе взвыли:

      – Не надо нас вешать, сэр! Нам ведь его лордство приказал! Мы просто делали то, что велено!

      Сэр Фрэнсис не обратил на них внимания:

      – Подготовьте все, мистер Кортни.

      На мгновение Хэл заколебался. Он пришел в смятение при мысли о том, чтобы совершить подобную хладнокровную казнь, но потом увидел выражение отцовского лица и поспешил повиноваться.

      Очень быстро через крепкие ветви дерева были перекинуты веревки с петлями на концах. Несколько матросов с «Решительного» стояли наготове, чтобы вздернуть пленных.

      Одного за другим матросов с «Чайки» подтащили к болтавшимся в воздухе веревкам, все так же со связанными за спиной руками, и набросили петли им на шеи. По приказу отца Хэл прошел вдоль ряда осужденных, поправляя петли так, чтобы узел каждой находился строго за затылком.

      Потом он, побледневший, снова повернулся к отцу, испытывая сильную тошноту. И коснулся лба.

      – Все готово к казни, сэр.

      Сэр Фрэнсис отвернулся от приговоренных и тихо произнес, почти не разжимая губ:

      – Проси о том, чтобы сохранить им жизнь.

      – Сэр?.. – Хэл совершенно растерялся.

      – Чтоб тебе… – Голос сэра Фрэнсиса изменился. – Умоляй меня пощадить их!

      – Прошу прощения, сэр, но нельзя ли пощадить этих людей? – громко заговорил Хэл.