шепчет мальчик. – А он ко мне ночью не придет?
– Кто?
– Зубастый человек!
– Опять! – вскрикивает папа.
Мальчик вздрагивает. Папа шумно выдыхает.
– Альберт. Мы на эту тему говорили уже тысячу раз. Во-первых, все люди зубастые…
– У него огромные зубы! Вот такие! Он придет и – ам! – откусит голову!
– Альберт, никакого Зубастого человека нет. А раз его нет, то и зубов у него нет, и головы, и рук, и ног. Правильно?
Мальчик кивает.
– Ну вот, – говорит папа. – А раз ног нет, то как он к тебе придет?
– А если все-таки придет?
Папа смотрит на часы. Полпервого ночи! Причем полпервого ночи с понедельника на вторник.
– Хорошо. Ты прав. Зубастый человек все-таки есть. Но к хорошим детям он не приходит. Он приходит только к плохим, непослушным, капризным мальчикам, которые и сами не спят, и родителям не дают.
Альберт натягивает одеяло до уровня глаз.
– Значит, он ко мне придет?
– А как же, – говорит папа. – И знаешь, что нужно делать, чтобы он не откусил тебе голову?
– Нет…
– Спать. Крепко спать. Зубастый человек придет, увидит, что ты спишь, и уйдет. Все, спи.
Мужчина поворачивается к двери.
– Папа! Свет не выключай!
– На свет Зубастый человек как раз и приходит, – говорит папа и щелкает выключателем.
Теперь комната освещается только лампочкой в коридоре.
Мальчик смотрит на закрывающуюся дверь, на расплывающиеся в темноте очертания предметов и, как только полоса желтого света превращается в нить и исчезает, сразу закрывает глаза.
«Надо скорей уснуть, – думает Альберт. – Тогда Зубастый человек меня не тронет».
Он зажмуривается так сильно, что в уголках глаз выступают слезы.
Глава 1
Мозги с яблоками
Пастушок так часто кричал «Волки! Волки!», что волки услышали и пришли.
Я мыслю, следовательно, умный.
– Завтра финал по рукопашному бою, – сказала Мари. – Шестой отряд против четвертого.
– Наши победят, – сказала Жанна, соседка по комнате, хмурясь на страницы «Полицейского вестника».
– А наши – это кто?
– А кто победит, те и наши.
Мари усмехнулась.
– Беспринципная ты.
– А ты как думала, подруга? – Жанна оторвалась от газеты. – В партнеры надо выбирать победителей, тогда и брак крепкий, и дети здоровые.
– А вот я не согласна. Все люди делятся…
– Правильней будет сказать: «Все люди размножаются». Мы же не амебы.
Мари замолчала и покраснела. Жанна покачала головой:
– И как тебя в полицейские занесло? – Она вернулась к «Вестнику». – Тебе нужно было в ясли, воспитательницей…
Мари и сама не совсем понимала, как ее занесло сначала в пятый отряд, а потом в подразделение 11 Высшей Школы Полиции. Другое дело Жанна, она же Командирша.