моего согласия, парень вытащил меня из-за стола и повел на улицу. Миновав несколько переулков, мы вышли на небольшую площадку. В центре нее стояло непонятного вида здание, больше походившее на кучу сваленных в беспорядке камней.
– Пойдем. – Спутник схватил меня за руку и потащил к строению.
– Куда? Здесь даже двери нет.
На мои протесты не обратили внимания. Эльф подвел меня к груде камней. Прощупав руками поверхность и найдя едва заметную впадину, за что-то потянул. Камни с грохотом раздвинулись. Затем посланник щелкнул пальцами, и на руке засветился слабый огонек.
Я уцепилась за рукав нового знакомого и позволила увести себя в кромешный мрак. Всегда плохо ориентировалась в темноте. И сейчас, осторожно ступая, озиралась по сторонам в надежде хоть что-то увидеть. Но слабый огонек был не в силах осветить это странное место. Аммиан же уверенно шел вперед, как будто бывал здесь много раз.
– Куда ты меня ведешь? – почему-то шепотом спросила я.
– Сейчас увидишь, – односложно ответил эльф и провел меня в круглую, небольшого размера пещеру.
Я осмотрелась. Здесь было намного светлее. И прохладнее. Подняла голову и увидела бескрайнее небо, усыпанное яркими ночными светилами. В центре пещеры виднелось маленькое углубление, наполненное водой. Из стен торчали разных размеров кристаллы и отливали при лунном свете всеми цветами радуги. Кристаллы бросали яркие блики на гладь воды и таинственно перемигивались с ней. Тихий звук падающих в озерко капель перекликался с приглушенными завываниями ветра.
– Здесь и правда очень красиво.
Постелив куртку у самого озерка, Аммиан пригласил меня присесть. Я подобрала юбки, опустилась на землю и коснулась рукой воды. По поверхности сразу же пробежала мелкая рябь. Эльф сел рядом и сказал:
– Это одна из первых копален гномов. Ей более сорока тысяч лет.
– Наверное, нам нельзя здесь находиться.
Аммиан хитро прищурился и посмотрел вверх.
– Смотри. Видишь вон то созвездие, напоминающее кристалл? Это символ королевства гномов. Вся их жизнь вертится вокруг таких вот камней. – Переведя взгляд на меня, эльф заговорщицки прошептал: – А вообще ты права. Находиться здесь запрещено.
Я весело рассмеялась и вновь коснулась рукой воды.
– Но это не имеет значения. В копальне давно никто не работает. Все, что можно было здесь откопать, гномы уже откопали.
– А эти камни в стенах. Разве они не представляют никакой ценности?
– Нет. Это просто сверкающие стекляшки.
Я украдкой взглянула на эльфа. Он еще и в кристаллах разбирается! Интересный попался экземпляр.
– Я нашел эту пещеру, когда был в Астене впервые. С тех пор каждый раз, когда приезжаю к Локтану, прихожу сюда. Иногда мне кажется, что в этом месте время остановилось. Или его здесь вовсе не существует.
Он с наслаждением вдохнул сырой воздух и оперся локтями о землю.
– И часто ты бываешь в Астене?
– Время от времени, – уклончиво ответил эльф.
С каждой минутой, проведенной с Аммианом, мне все больше и больше