даже приторно-радостным слугам.
– Что вы хотите от меня? – достаточно резко спросила я.
– Спасите его, – попросил юноша. – Он у меня глуповатый, я знаю, но добрый. И мне никто не заплатит,
если я вернусь один.
Всегда любила честных и искренних людей.
– Я распоряжусь, чтобы тебе заплатили, в порядке исключения наше королевство сможет пойти
навстречу. Нужно будет занести несколько справок главному казначею, и уже скоро ты сможешь
открыть свою таверну, – я дружелюбно похлопала юношу по плечу.
– Вы меня не поняли!
Я не стала его слушать: разговаривать дальше не имело смысла.
***
Я ужинала на балконе, когда дятел приземлился на тарелку с незабудками, стоявшую напротив меня.
Раньше он никогда не прилетал к ужину, но я сделала вид, будто бы не удивилась.
– Мы должны спасти принца, – вместо приветствия сказал он.
– Не помню этого пункта в списке своих обязанностей, – прищурилась я.
Дятел рассержено щелкнул клювом. Иногда мне казалось, что он относится ко мне не очень тепло.
Возможно, за это я его и любила.
– Этот принц способен снять проклятие! – сказал он мне с такой интонацией, словно эти слова должны
были перевернуть мир.
– Каждый из принцев способен снять какое-нибудь проклятие, – резонно заметила я, – неужели из-за
этого придворному дракону придется умереть с голоду?
Кажется, дятлу не понравился мой ответ. Он сидел на тарелке с незабудками, грозно взъерошив свои
перья, не притрагивался к выпечке и смотрел куда-то мимо меня.
– А если бы я оказался принцем, ты бы меня тоже скормила дракону? – спросил он через некоторое
время.
– Не знаю, – пожала плечами я. – Если бы ты оказался принцем, это было бы достаточно паршиво в
любом случае.
Дятел пристально посмотрел мне в лицо своими глазками-бусинками.
– Если ты хотя бы немного дорожишь чем-то настоящим, прошу тебя, спаси принца, – тихо попросил он
и улетел, оставив меня наедине с ужином.
***
Я спустилась в королевскую спальню уже после того, как мне нужно было ложиться спать. На короля с
королевой всегда действовало, когда я вбегала в их покои босиком и в ночной рубашке. Насколько я
помню, что бы я у них не попросила подобным образом, они всегда выполняли мою просьбу.
Вспоминать пришлось долго, потому что последний раз я что-то просила в свою шестую зиму. Кажется,
мне тогда подарили первого плюшевого мишку…
Королева сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные золотистые кудри редким гребнем, волосы красиво блестели в свете свечей, и любой человек захотел бы дотронуться до них. На столике
рядом с королевой лежали кружевной чепец и корона.
– Что-то случилось, моя дорогая? – королева улыбнулась яркими пухлыми губами.
– Ничего серьезного, – поспешила заверить я. – У меня появилась одна просьба к вам с королем…
– Ты хорошо