в том, что боевые Дроны – антигуманное и бесчеловечное оружие! Нет – они наши с вами… э-э… добрые защитники, спасители Отечества, Стальной Барьер, что стоит сейчас между волной насилия и беззакония, царящими в Мире, и нашей Великой страной, нашим Народом!..»
(Из речи Сенатора от Алабамы Питера С. Гробовски на 46-м заседании Подкомиссии).
Сознание вернулось внезапно – словно кто-то щёлкнул переключателем: только что было темно, и вот он – свет! И свист ветра вокруг…
Включились тормозные дюзы, но посадка оказалась весьма жёсткой – пришлось присесть почти до земли. Земли?! Странно. Что, операция проводится не в жилых районах?!
Чёрт! Да ведь это – кусты и трава! А над головой… Почему небо – зелёное?!
Лишние мысли и возникшие было некстати – не то, что сомнения, но, скорее, намёки на них – прервал привычно чёткий и спокойный голос координатора:
– Внимание, третий. Даю вводную. Задача: санация базы повстанцев. Уничтожить всех боевиков и штатских. Постройки сжечь. Проконтролировать отсутствие свидетелей. Вот карта.
Возникшая как всегда чуть сбоку голубоватая карта-схема чётко показала направление и расстояние. Он развернулся и побежал в глубину непроходимой чащи…
Навстречу неслись стволы незнакомых растений и плети свисающих с них лиан. Толстые он просто обегал, сквозь тонкие, и кусты подлеска проскакивал, словно живой таран, оставляя позади кучу щепок и обломков.
Вот и база. Странно. Больше всего она похожа на самую обычную деревню – примитивные хижины: стены, сплетённые из веток и лиан, сверху крытые листьями пальм. А, собственно, чего он ждал? Надписи на плакате: «База повстанцев?» Вон: термосканнер засёк людей.
Он откинул пулемёт из гнезда. Ж-ж-ж!!! А-а-а-а!..
Бесподобно.
Когда упоительная мелодия свиста пуль и гудения вращающихся стволов затихла, он проконтролировал свой сектор. Нет, все мертвы. Из секторов два, четыре и пять ещё раздавалась стрельба. Иногда мимо него даже свистели пули – работали, соответственно, номера два, четыре и пять.
Но вот всё стихло. Медленно он двинулся к центру деревни. Трупы, трупы. Вот полуобнажённое тело с… С чем?! Что это – копьё?! А где же – настоящее оружие?! Неужели… Не этим же чёртовы повстанцы собирались воевать с ними – боевыми дронами?!
А что это за… Женщина? А вот – и ещё одна. У второй на руках… ребёнок. Вернее – его остатки… Странно.
Пока он стоял, застыв в недоумении и недопонимании, с трёх остальных сторон деревни послышалось шипение – остальные уже включили огнемёты.
– Внимание, третий! Почему задерживаетесь с санацией? Приказываю начать!
Что-то опять щёлкнуло. Где-то на уровне подсознания пронёсся импульс: «Приказ Высшего Уровня!», и пальцы сами нажали на гашетку.
Всё затопило море огня.
Оно бушевало подобно урагану, ветер раздувал пламя так, что языки взлетали выше крон странных серо-фиолетовых деревьев. И вот багрово-оранжевая завеса навсегда скрыла от глаз