бы мне сейчас с тобой. С тех пор вот коленом и маюсь. Зимой-летом еще ничего, а вот весной или по осени ноет, спасу нет. От сырости, что ли? Я, наверное, много болтаю, ты уж извини старика. Авдотья моя уж давно померла, царствие ей небесное, хоть я в него и не верю, насчет детей у нас с ней как-то не сложилось, а племяш днем в школе, вечером с дружками шляется. Работник из меня сейчас никудышный, вот и сижу целыми днями в четырех стенах, словом перекинуться не с кем. Разве, что с бабкой Агафьей иной раз поругаемся, и то в радость. Не может до сих пор мне простить, грымза старая, что я не на ней, а на Авдотье женился.
За разговором они незаметно дошли до избы Строева. Едва зашли во двор, из будки, гремя цепью, вылезла огромная псина неопределимой породы и глухо бухнула, с недоверием глядя на гостя.
– Сиди, Серый, – успокоил сторожа Строев. – Это свой. Помнишь Белку мою, Коля? Ты еще верхом на ней катался.
– Помню, – улыбнулся Сиверцев.
– И додумался же ты, жлобина такая, на нее взобраться, – Строев рассмеялся и покачал головой. – Так это вот потомок ее. Тоже уж старый. Хороший пес, только вот в лесу от него толку никакого, ни след взять, ни зверя принести. Так всю жизнь на цепи и сидит. Ну, пойдем в дом.
Оба прошли в избу. Строев усадил гостя за стол, выставил перед ним тарелку с солеными огурцами, открыл банку килек в томате, нарезал хлеб, достал бутылку водки и две стопки.
– Я вообще-то не любитель, – предупредил Сиверцев, покосившись на бутылку.
– Так и я не любитель, но за встречу можно накатить по маленькой. Почитай, лет двадцать не виделись или около того. Как в армию тебя проводили, так и все.
– Так ведь отец с матерью сами переехали, а я после дембеля к ним махнул.
Строев наполнил стопки. Мужчины чокнулись и выпили.
– Как родители-то? – спросил Строев. – Живы, здоровы?
– Да пока все слава богу.
– Увидишь их, привет передавай.
– Да кто знает, скоро ли я их увижу. Я же, дядя Степа, здесь живу, в городе. Уж лет пятнадцать.
– Это столько лет ты здесь под боком и ни разу не навестил? – возмутился Строев.
Сиверцев виновато развел руками.
– Извини, дядя Степа, все как-то времени не было.
– А чего ж к нам решил перебраться? Аль ностальгия замучила по родным местам?
– Можно и так сказать. Работу я себе подыскал в леспромхозе. Буду лес возить. Я ведь шофер.
– Мог бы и у нас в колхозе пристроиться. Шофера и здесь нужны.
– Так ведь рыба ищет, где глубже, а человек… Сам знаешь, дядя Степа.
– И то верно. Ну а сам-то ты как? Женат уж, поди, давно?
– А как же! Жена у меня красавица. Вот сам увидишь, скоро сюда ее привезу. Будет у вас работать?
– И кем же?
– Учительница она у меня. С председателем я уже обо всем договорился и в школе тоже. До города далековато, а тут она ко мне поближе будет.
– Не затоскует жинка