рогами, хвостами, копытами. И будете неправы – ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его – вовсе не те страшные существа, про которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными для людей), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных кристаллов и минералов – и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же кристалл жизни оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.
Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой – всегда темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было именно так – никто не знал, но ситуация в мире демонов обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.
Как и полагается в империи, правил ею император. Так было с момента возникновения империи и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. У принцев-близнецов были абсолютно противоположные характеры. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья были копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными – синими, а у Бирюзы – ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба обладали сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза – положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Империя Мрака располагалась на темном полушарии, а Империя Света на освещенном. Возможно, расположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор неизученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.
В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил император Хаузит, а Империей Света – император Бирюза. Столицей Империи Света (и резиденцией императора Бирюзы) на долгие века стал светлейший Янтарный город. Империя Мрака же своей столицей и местоположением дворца императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной империи.
В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто проводили уникальные эксперименты над кристаллами жизни демонов – с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что действия с кристаллом жизни могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.
Личная гвардия императора, впоследствии именуемая воителями Света (и о которой дальше пойдет речь), возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета кристаллов не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.
Согласно сохранившимся хроникам, эти демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых над самой Друзой, но на самом деле это было не совсем так. Это выяснили только много тысячелетий спустя сами воители.
В мирное время воителям не находилось применения, даже гвардейцами они считались номинально. Они обладали большими разрушительными силами, чего не было у прочих демонов Света. Их имена полностью отражали их возможности и способности. Воин Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.
И только во время последовавшей вскоре после их появления войны они стали необходимыми и незаменимыми.
Но на момент обнаружения Радужной Друзы в Империи Света никто и предположить не мог, что разразится война, которая затянется на несколько тысячелетий и приведет весь мир демонов к катастрофическим последствиям.
Над Империей Света в безоблачном небе сияло солнце, но невидимые тучи зла, клубящиеся над Империей Мрака, уже потихоньку наползали из-за горизонта…
II
В Алмазный кабинет императора Бирюзы, едва ли не приплясывая от нетерпения, вошли с докладом двое ученых – Александрит и Аквамарин.
– Ваше Императорское Величество! Наши эксперименты с Друзой завершены, мы можем предоставить Вам результаты. Они наконец-то появились! Ничего подобного мы раньше никогда не видели! –