подготавливающих специалистов в этой области. Я провел там долгие восемь лет, изучая травы, их свойства, первые методические указания по приготовлению лекарств. Заинтересовавшись восточной медициной, я вскоре отправился в Китай в поисках новых рецептов, известных только монахам Тибета. Проведя там три года, я узнал много не только о травах и их целебных свойствах, уникальных настойках и ядах, но и о местном представлении о человеческом организме. Уже вернувшись в Лондон, я создал теорию, которая сложилась в моей голове благодаря множеству приобретенных знаний. Я захотел создать средство, которое сможет продлевать людям жизнь, и каким-то чудом мне это удалось. Как показала практика, а впоследствии и ставшие мне возможными множественные исследования, это средство не просто продлевает человеческую жизнь, оно дарит бессмертие, позволяя не стариться и становиться невосприимчивым к болезням.
– Так вам уже, постойте-ка, двести с лишним лет? – Лидия изобразила удивление.
– Да, точнее двести девяносто шесть исполнится в этом году, но это секрет, вы же понимаете, – он поднес палец к губам.
– О, безусловно! – девушка активно закивала и добавила шепотом: – Я никому вас не выдам.
– Пока я за это не переживаю.
– Ну да, – Лидия ухмыльнулась. – Кто мне поверит, так ведь?
– Именно, – он кивнул и пригубил виски.
– А чем же вы занимаетесь теперь, в этом уже давно ставшим пенсионным возрасте? – не смогла сдержать смешка собеседница.
– В 1850 году я стал членом «Королевской аптекарской школы» в Лондоне, тогда-то я и понял, за какой из наук будущее человечества. И не ошибся! – он улыбнулся.
– Да, фармацевтика процветает!
– Это правда. Я создал свою компанию, объединившую множество предприятий и лабораторий, привлек лучших специалистов к работе под моим началом. Думаю, вы догадываетесь, что они получают взамен на свое согласие работать на меня?
– О, этот ответ я знаю! – воскликнула девушка и тут же перешла на шепот: – Вечность…
– Именно!
– Значит, вы продаете вечную жизнь ученым, а они за это обеспечивают процветание вашей компании?
– Не только ученым.
– Знаменитым политикам? – Лидия перешла в легкое наступление, не теряя своего добродушного настроя.
– Ни в коем случае! Мое представление о политике и политиках заметно отличается от вашего, уверяю, ценность большинства из них невелика. Тем не менее иногда я привлекаю к работе талантливых людей из других областей, не фармацевтики. Юристы, дипломаты, финансисты, химики, физики, археологи. Тех, кто, по моему мнению, ценен для человеческой цивилизации больше, чем остальные.
– Значит, вы решаете, гипотетически, кто будет жить вечно, а кто умрет? – девушка почувствовала негодование, даже несмотря на собственную оговорку.
– А что вас так возмутило? – англичанин внимательно смотрел на нее.
– О, да просто вы теперь даже не дьявол, а почти Бог!
– Совсем нет, – Сказочник смущенно улыбнулся. – Я не нарушаю законов