я согласна. Но…
Я уже притянул ее ближе, чтобы поцеловать, но остановился:
– Что «но»?
– Попозже, если ты не против. У меня только жизнь началась. Я хочу учиться, а не сидеть в поместье, даже если оно на берегу моря.
Я рассмеялся и прижал любимую к груди.
– Да разве же я против?
Ну все, раз мы все выяснили, пора действовать.
Я не мог больше ждать. Вынул из шкафа набор амулетов. Это те, что не ношу с собой постоянно. Теперь одного недоставало – того самого, который я вместе с прошлым, уходя, оставил на маленьком столике в приюте Шаиты. Перебрав оставшиеся, взял один, к которому не прикасался уже почти десять лет, чувствуя, как в душе возникает привычный с детства трепет. И почему я все еще так на него реагирую? Глубоко вздохнул, прежде чем послать мысленный вызов.
Ответ последовал спустя несколько мучительно долгих мгновений:
– Вердерион? Долго же я ждал, – ирония и легкое превосходство.
Не сразу смог начать:
– Отец, я могу с вами поговорить?
– Видимо, случилось что-то действительно серьезное, раз ты решился? Через десять минут у меня в кабинете или жди до завтра.
Связь оборвалась, и я невольно выдохнул с облегчением.
– Котенок, мне срочно нужно отлучиться, вернусь – все объясню.
Лицо любимой слегка помрачнело.
– Ну раз так надо…
Подошел и обнял, прижимая к себе. Мы перенеслись к двери ее комнаты, и я, не заботясь о том, что нас кто-то увидит, поцеловал ее нежно-нежно.
– Сейчас вернусь, а ты скажи, смогу я переместиться сразу внутрь?
Льяра все еще с тревогой на меня смотрела, но я не мог ничего объяснить ей прямо сейчас. Уж слишком рискованной была затея.
Выполняя мою просьбу, она приоткрыла дверь и заглянула в комнату.
– Да, уже никто не спит, но что ты задумал?
– Для начала тебя накормлю.
Переместившись в столовую, набрал побольше еды. Свежеиспеченному оборотнику нужно вовремя пополнять запас питательных веществ. Завтрак уже закончился, да и обед не за горами, но мне бы не хотелось, чтобы любимая разгуливала одна, пока я не вернусь. Не хотелось, чтобы столкнулась с Галэном, пока меня не будет. Материализовавшись с подносом посреди комнаты, удивил ее подруг. И еще больше, когда поцеловал перед тем, как исчезнуть.
Из отведенных мне десяти минут осталось всего четыре. Две из них потратил на то, чтобы переодеться, негоже являться к отцу в домашнем. Парадная имперская форма, висящая в гладильном шкафу, пришлась как нельзя кстати. Нацепив на шею новый орден, свидетельствующий о звании эрсмана, перенесся к портальному комплексу академии. Нужно быть безумцем, чтобы попытаться напрямую переместиться во дворец. К порогу отцовского кабинета успел за несколько секунд до назначенного времени. Слуга, распахнувший передо мной дверь, неожиданно провозгласил:
– Принц Вердерион Алларик Норанг!
Значит, вот как? Прежний титул? Ну что ж, если это мне как-то поможет в разговоре, то я согласен снова побыть принцем.
– Отец, –