Он… ну, у него… боюсь, весьма плохие новости… Так что я была немного рассеяна.
Она сунула письмо в карман.
– Вот. Давай я тебе помогу, что ли?
Одна из книг лежала прямо около её ноги. Девочка нагнулась, чтобы поднять, и вдруг замерла в ужасе.
– Ох, – выдохнула она, разглядывая скандальную суперобложку «Алой ярости», в которую теперь была завёрнута книжка про котёнка.
– Это… это не моя, – Дафна выхватила книгу и запихнула в сумку.
– Нет, я… – девочка, совершенно ошеломлённая, стояла, глядя в одну точку.
Дафна решила, что перед ней, должно быть, очень впечатлительная особа. Наконец рыженькая моргнула, потрясла головой и, казалось, немного пришла в себя.
– Не волнуйся, я не выдам твой… м-м-м… секрет…
– Ах, вот ты где! – рядом с ними появился Джордж. – А я иду, болтаю с тобой… И только сейчас заметил, что тебя нет! Между прочим, ты пропустила всё самое интересное! Я рассказывал… А, привет, Вероника!
Он кивнул рыжей девочке, и та рассеянно дёрнула головой в ответ.
– Мне надо… мне пора идти, – пробормотала она и поспешила прочь.
– Какая странная, – заметила Дафна.
– Ну да, – согласился Джордж. – Привыкай. Школа просто набита такими. Ладно, идём. Пора познакомиться с начальницей.
5
К библиотеке вело несколько ступенек. Джордж остановился на верхней, вытянул шею и, держась за дверную ручку, улыбнулся.
– Думаю, тебе понравится.
Дафна думала иначе. Учитывая состояние всей школы, она довольно ясно представляла, что увидит в библиотеке: невзрачную комнатёнку, несколько полуразвалившихся унылых полок с потрёпанными старыми книжками. Она выдавила улыбку и приготовилась вежливо проглотить разочарование. Джордж толкнул дверь.
– Постарайся потише, – шепнул он, входя.
– Разумеется, – недовольно отозвалась Дафна.
Её разозлило, что мальчишка считает нужным объяснять такие элементарные вещи. Вообще-то она и сама знает! И без всяких напоминаний всегда ведёт себя в библиотеке тихо и уважительно.
Тут Дафна увидела, куда попала, и громко ахнула.
– Тс-с! – зашипел Джордж.
– Извиняюсь, – прошептала она. – Просто тут так…
Это было потрясающе. Невероятно. Великолепно.
Они оказались на площадке деревянной лестницы, ведущей вниз. Глядя сверху на огромное пространство библиотеки, Дафна могла примерно представить себе её размеры. Если бы она находилась внизу, сделать это было бы затруднительно. Дафна никогда не видела столько стеллажей. Она словно попала в большой и сложный мир, построенный исключительно из книжных шкафов. Кстати, очень хороших – из превосходного тёмного дерева, совсем недавно сделанных умелыми и заботливыми руками, идеально вписывавшихся в пространство. Высокое арочное окно в дальней стене впускало в библиотеку свет вечернего солнца (видимо, просвет в тучах), наполняя всё вокруг волшебным, золотым, медовым сиянием.
– Ух