.

когда сталкиваешься с обязательствами.

      – Господи, ты говоришь как папа.

      – А ты говоришь так, будто бежишь от чего-то, а не пытаешься что-то найти.

      Дэнни снова пожал плечами и взял свой бокал:

      – Может быть, иногда это одно и то же, старший братец.

      Он отхлебнул пива.

      – И как долго тебя не будет? – спросил Пол.

      – Не знаю. По крайней мере несколько месяцев. Может быть, год…

      – Год?

      – Никто не срывается и не едет на Аляску на выходные, Пол. Кроме того, я действительно хочу погрузиться во все это, глубоко погрузиться, понимаешь? Заняться настоящим самоанализом.

      Дэнни был прав – звучали его слова как легкомысленная чушь. Но этого Пол не стал говорить брату, а только спросил:

      – Отговорить тебя я не смогу?

      – Билет на самолет уже куплен. Улетаю во вторник.

      Пол вздохнул. Дэнни ему ухмыльнулся, и Пол хотел ответить тем же, но внутри него шевельнулась едва различимая боль.

      – Те края не похожи на Санта-Каталину, знаешь ли, – произнес он.

      – Да ладно тебе, Пол. Можешь хоть раз меня поддержать?

      «Тебе придется присматривать за ним, когда нас не станет», – раздался в ушах Пола шепот отца.

      – Ладно, – сказал он. – Я тебя поддерживаю. Надеюсь, все будет замечательно. Надеюсь, ты познакомишься с эскимоской, купишь иглу и остепенишься.

      – О боже…

      – Серьезно. Надеюсь, ты найдешь там то, что ищешь.

      Пол подумал, что улыбка у Дэнни намного красивее, чем у него.

      – Спасибо, братан, – сказал Дэнни.

      – Просто пообещай, что будешь поддерживать связь, – попросил он.

      Спустя столько лет они наконец-то наладили отношения, и Пол не готов был отказаться от этого. Кроме того, призрачный шепот отца уже заставил его почувствовать свою вину. Дэнни поднял три пальца, хотя, в отличие от брата, никогда не был бойскаутом.

      – Клянусь, – сказал он. – Буду посылать тебе открытки каждую неделю.

      И он действительно сдержал слово. Кроме того, звонил при случае и присылал СМС со своими фото из разных точек «Последнего Рубежа Америки»[5].

      Был момент, когда Пол даже думал, что ошибся и для Дэнни все складывается не так уж и плохо. Что младший брат, возможно, прав. Что там он сумеет «найти себя». Но летом звонки прекратились. СМС тоже. Открытки больше не появлялись в почтовом ящике. Поначалу Пол не придавал этому значения. В конце концов, это было в духе Дэнни Галло, верно? Но после нескольких недель без единой весточки от брата – недель, полных выматывающей бессонницы, – Пол начал сомневаться, что это очередное чудачество Дэнни. Он понял: что-то не так, как-то это странно. Что-то сошло со своей орбиты. Пол несколько раз звонил на мобильный Дэнни, но каждый раз попадал на голосовую почту. Через некоторое время сотовый окончательно отключился.

      Пол связался с оператором сотовой связи, выдавая себя за своего брата. Ему сообщили, что обслуживание номера прекращено, поскольку он несколько месяцев не оплачивал счет.

      – Если