Маори, которая поела фруктов; узнав впоследствии, что они были взяты из запретного места, она умерла через день после своей последней трапезы.
Аналогичный эпизод случился с молодым африканцем, который поел курятины, но, узнав затем, что она была табу, внезапно умер. Подавленный чувством вины и бессилия, он был обнаружен на следующий день без признаков жизни.
Основываясь на этих данных, ученый предположил, что смерть могла быть вызвана чувством сильного страха, который, на нейрофизиологическом уровне, вызвал длительное и острое состояние активизации симпатической системы надпочечников (действующих в случаях опасности или стресса, чтобы позволить организму выживать в чрезвычайных ситуациях).
Кеннон полагал, что этот феномен был широко распространен в первобытных сообществах, основанных на предрассудках, невежестве и суевериях; тем не менее с тех пор были собраны многочисленные доказательства того, что случаи «смерти вуду» происходили не только в первобытных племенах.
На самом деле аналогичные эпизоды имели место в современном обществе, они помогли объяснить необъяснимые случаи неожиданной смерти.
Возьмем, к примеру, случай, описанный в 1992 г. в Южном медицинском журнале врачом-терапевтом Клифтоном Медором (Clifton Meador).
Хирург удалил опухоль пищевода; операция прошла успешно, однако эхография выявила метастазы в печени. Пациента, Сэма Шумана (Sam Shoeman), проинформировали о его состоянии: подозревая у него рак в терминальной стадии, медики полагали, что ему остается жить всего несколько месяцев.
Узнав эту новость, пациент надеялся дотянуть хотя бы до Рождества, чтобы встретить праздник вместе с семьей.
После этого он прошел курс терапии, давшей положительный эффект, и был выписан из больницы в конце октября.
Сразу же после наступления Нового года он был вновь госпитализирован и скончался в течение суток.
Вызывает недоумение тот факт, что в действительности у Шумана не было рака в терминальной стадии: показания эхографии были неправильно проинтерпретированы, и то, что казалось метастазами, на самом деле было не более чем бугорком размером не более двух сантиметров!
В сущности, этот человек умер исключительно потому, что был убежден в том, что находится на смертном одре, к тому же окружавшие его люди думали так же.
Кроме того, он сам назначил себе срок – Рождество: дожив до этой даты и проведя праздник вместе со своими близкими, он испустил дух.
Об аналогичных случаях свидетельствует психиатр Леон Саул (Leon Saul). Например, происшествие, случившееся с человеком, потерявшем работу и жену: он проиграл все свои сбережения, и кредиторы угрожали убить его, однако он скончался после инфаркта, когда даже его мать отказалась дать ему денег, чтобы выплатить долги.
Настолько экстремальные ситуации предполагают не только сильнейший эмоциональный шок, но также убеждение самого человека в том, что всё кончено, а также, как в случае Шумана, смирение, покорность и безропотное