она виртуозно отводила взгляд, делая вид, что торопится.
– Могу ли я загладить свою вину? – поинтересовался он.
– Разве вы не торопитесь? – ответила девушка вопросом на вопрос.
– Тороплюсь, – ответил Игорь, – но это не помешает пригласить вас в соседнее кафе на чашечку кофе.
– В следующий раз, – ответила девушка, поглядывая на часы. – Спешу на встречу.
Девушка слегка наклонила голову, давая понять, что прощается и двинула в противоположенную сторону.
– Как хоть вас зовут? – прокричал Игорь ей во след.
– Елена, – бросила через плечо девушка, сделав ручкой прощальный жест.
Пожалуй, Игорь сразу бы забыл это происшествие, если вечером не пришлось отчитываться перед тётушкой, которую отчего-то этот незначительный эпизод заинтересовал.
– Полина Викторовна, – с явным намёком произнёс Игорь. – вы стали слишком подозрительны.
И та призналась воспитаннику, что с ней произошло нечто похожее.
– Сегодня в нашем магазине я так же, чуть ли не лоб в лоб столкнулась с женщиной примерно моего возраста, – сказала она. – И так же пришлось потом подбирать рассыпанные по полу покупки…
– Совпадение, – не поддавался панике племянник.
Странное совпадение, ты не находишь? – настаивала тётушка.
Игорь отверг подозрение тёти репликой:
– Не станут же они повторяться?
– Не знаю, – с сомнением произнесла Полина Викторовна. – Очень уж эта женщина набивалась ко мне в знакомые – едва от неё отделалась.
На следующий день к Полине Викторовне заглянула соседка, поселившаяся на их площадке несколько дней назад, с просьбой одолжить соли. Она трещала без умолку, напоминая Полине щегла, несколько лет назад жившего в их квартире.
Соседка была худощава, тонкие волосы придавали её лицу болезненный вид, а взгляд бледно-серых глаз был слегка настороженным, словно она сама никому не верит и живёт с полной уверенностью, что никто не поверит ей. Так обычно ведут себя те, кто ещё не привык обманывать, но под нажимом обстоятельств вынужден делать это.
Бесцветность соседки не позволила связать её с тем, что происходило вокруг семьи Полины в последнее время: уж очень не вязалась невзрачная соседка с теми красотками, что кинули в бой против них.
Серая мышка не вызвала у неё никаких опасений, хотя и была несколько назойлива. Впрочем, видимо, поняв это, соседка быстро ретировалась восвояси, пообещав вернуть соль буквально на следующий день.
– Такие вещи не возвращают, – отреагировала Полина. – Не принято.
– Правда? – вполне натурально удивилась соседка. – А я этого не знала.
Полина ждала новостей от племянника, но тот задерживался на работе. Женщина не находила себе места, ей уже казалось, что она больше никогда не увидит Игорька. Она несколько раз звонила ему на трубку, но бесстрастный голос каждый раз докладывал, что абонент – не абонент.
– Сколько