скажу, что ты – моя дочь, – рассмеялся в ответ Мерегин. – Уж поверь, я найду, чем успокоить растревоженную совесть работницы железной дороги – мне столько лет приходилось мотаться по этому маршруту, что я все станции знаю в лицо. И проводниц – тоже.
Так и сделали, и ночью Павел Петрович посадил Дашу на поезд, взяв с неё слово, что она пересядет на другой поезд, чтобы окончательно сбить со следа преследователей, если они будут.
– Я перед вами в неоплатном долгу, – едва сдерживаясь, чтобы не разреветься, говорила Даша.
– Ничего, Дарья, – успокаивал её Мерегин, – мы свои люди – сочтёмся! Буду в ваших краях – навещу. Надеюсь, не откажешь старику в гостеприимстве?
– Как вы можете такое говорить? – обиделась Даша. – Почту за честь принять вас у себя.
– Ну, что же, Дашенька, спасибо, – ответил подполковник и быстрым шагом вышел из купе.
Дарья так и сделала, как посоветовал Павел Петрович: в Минусинске она вышла подышать воздухом и прикупить у бабушек снеди, но назад в вагон не вернулась и поезд ушёл без неё, увозя почти пустой рюкзачок. На попутных машинах она добралась до Красноярска, а там купила билет по своему паспорту в нужном направлении, и через два дня была уже дома.
Глава 3. Возвращение домой
Дарья вышла из вагона и остановилась в нерешительности, думая, куда направить свои стопы. Идти домой? С какими глазами? Нет, нужно было для начала уточнить обстановку, поэтому Даша решила наведаться к своей школьной подружке Наташке Бережной.
Наталья не просто была удивлена появлению подруги – была шокирована.
– Дашка?! – вертела она подругу юлой. – Какой ты стала – прямо не узнать.
– Что, страшна? – предположила та, пряча огрубевшие руки.
– Да, нет, что ты?! – торопливо возразила Наташка. – Просто ты из долговязой девчонки превратилась в удивительную женщину, как гадкий утёнок в белого лебедя… По-моему ты сейчас стала намного красивее, чем раньше… Я так рада, что ты вернулась!
Когда страсти немного улеглись, Дарья поинтересовалась, как живут её родители.
– А ты, что не знаешь? – удивилась Наталья.
– Там, где я была – ни почты, ни телефона, ни ВайФая не было, – усмехнулась Дарья.
– На Северном полюсе что ли? – недоверчиво покосилась Наталья.
– Почти, – ответила Даша.
– Так разбежались твои родители, – сообщила подруга, – Твой папан совсем с катушек съехал – связался с молодой «аспиранткой», а Софью Фёдоровну попросил съехать из дома. Она теперь на окраине однокомнатную малогабаритку снимает. Работает, как и раньше, в библиотеке… Говорила я с ней – думала о тебе что-нибудь узнать. Трудно ей приходится, Дашка. Но голову она держит всё так же высоко, хоть и поседела слегка.
– Бедная мама, – едва сдерживая слёзы отреагировала Дарья. – Вот, что я, глупая натворила…
– Не кори себя, – отреагировала