старшего лейтенанта. – Контузило, что ли?
– Никак нет, товарищ старший лейтенант! – вытянувшись по стойке «смирно», ответил молодой солдат, заметив, что командир и не думает отвечать взводному. – Это товарищ младший сержант анекдот рассказал.… Про «нового русского».
– Вот как? – Старший лейтенант недоуменно нахмурился, взглянул на рыдающего от смеха Шалимова, потом на Савелия, точь-в-точь как пару минут назад это сделал молодой солдат, потом именно ему и предложил: – Может, расскажешь анекдот, а?
– Так я ж сам не слышал, товарищ старший лейтенант, – сконфуженно ответил тот, и теперь уже не выдержали и другие: сначала фыркнул Савелий, затем рассмеялся старший лейтенант, за ним – все остальные.
Это был очистительный смех, успокаивающий. Они только что подвергались смертельной опасности. Некоторые их товарищи так и не встали больше с чужой земли. И тем, кто остался в живых, любая шутка была сейчас нужнее всего на свете. Когда все успокоились, а Шалимов поднялся наконец-то на ноги, командир взвода сказал:
– Благодарю, младший сержант, за службу: впредь будет для меня наука…
И как ты учуял опасность-то?
– Сам не знаю: случайность! – Савелий улыбнулся.
– Случайность? – недоверчиво переспросил старший лейтенант, покачал головой, потом вдруг спросил: – Так какой анекдот ты ему рассказал?
Новый взрыв смеха разорвал тишину: это хохотал рядовой Шалимов…»
– Извините, сэр, вы будете есть? Если да, то что? – раздался мелодичный женский голос.
Савелий открыл глаза и несколько секунд приходил в себя, пытаясь сообразить, где он, откуда вдруг взялась эта симпатичная девушка и почему она говорит по-английски. Наконец понял, что находится в самолете и летит в Москву. Улыбнувшись, Савелий кивнул.
– Овощной салат, цыпленка, кофе, ветчину и жареные креветки. Из напитков – пепси.
– Что-нибудь спиртное?
– Пиво «Хайнекен».
– И все? – удивилась стюардесса.
– Можно два пива.
– Хорошо!
Стюардесса пошла, выполнять заказ, продолжая удивляться: похоже, она приготовилась к тому, что этот русский загоняет ее, требуя спиртное…
А Савелий все еще пребывал во власти своего сна, во власти воспоминаний. Почему мозг отправил его в прошлое? Наконец Савелий понял: мысли крутятся вокруг того, что ожидает его в Москве. Почему-то он был уверен, что в самом ближайшем будущем ему предстоит встреча с Чечней. Откуда такая уверенность, он и сам не знал, но поспешный вызов Воронова, последний разговор с Богомоловым, а также некоторые сведения из России – все, вместе взятое, настраивало именно на такой вывод. Потому и мозг заставлял его настроиться на другую волну и задвинуть подальше мысли о Розочке, о мирной жизни…
Перед вылетом из Нью-Йорка он созвонился с Вороновым и сообщил номер рейса и время прилета. Андрей так обрадовался, что больше ничего и слушать не захотел, а говорить – тем более. Только бросил на прощание, что встречать будет сам. Нечто в его голосе насторожило Савелия: словно