Зачем старику такой зять? Поверь мне, он метит выше! Сын Лаэрта нам не соперник!» – «Вот-вот, – усмехнулся Кастор. – Похоже он и сам так решил!» – «Что ты говоришь? – живо отозвался Амфилох. – Одиссей больше не сватается к Елене?» – «Да! – подтвердил Полидевк. – Он решил жениться на нашей двоюродной сестре Пенелопе». Услыхав эту новость, женихи растеряно замолчали. «А что, – заметил Агамемнон. – Он сделал удачный выбор! У Икария, отца Пенелопы, большое царство, а сыновей нет. За девушкой дается недурное приданное!» – «Разве можно думать о ком-то другом, когда перед тобой открылась божественная красота Елены?» – удивился Менелай. «Ты говоришь как влюбленный, – снисходительно улыбнулся Тевкр. – Но Одиссей никогда не терял головы из-за женских прелестей! Браво! Я знал, что этот хитрец не уедет отсюда, не получив свое!»
Тут в залу вошел Тиндарей и с ним вместе Одиссей. «Благородные юноши! – промолвил царь. – Сегодня один из вас станет моим зятем!» Женихи слушали его затаив дыхание. «Мы с дочерью, – продолжал Тиндарей, – находились в большом затруднении! Останови мы свой выбор на ком-то из вас, остальные сочли бы себя оскорбленными! Дело могло кончиться ссорой и даже войной!» – «Это уж точно!» – заметил Идоменей. «К счастью, царь Одиссей пришел мне на помощь и дал мудрый совет. Вот, что мы сделаем: все вы должны торжественно поклясться, что не только не будете таить зла против избранника Елены, но станете защищать его от кого бы то ни было!» – «Правильно! – воскликнул Агамемнон. – Если все мы будем связаны клятвой, твой зять окажется в полной безопасности!» Все согласились, что Одиссей нашел хороший выход из щекотливого положения, и решили тотчас приступить к присяге. Тиндарей велел, чтобы ему привели из конюшни лошадь, не имевшую никакого порока. Выйдя за город, он заколол ее жертвенным ножом, рассек тушу на части, а затем поставил всех женихов на кровоточащие куски мяса и велел повторять за ним слова клятвы. Ах, если бы кто-нибудь мог открыть тогда гостившим в Спарте царям и царевичам, на какие великие испытание обречет их в свой час эта присяга! Но они не знали этого, каждый надеялся стать мужем Елены и не задумывался о будущем.
По возвращении во дворец, Тиндарей заперся в своих покоях вместе с Кастором и Полидевком. «Итак, мы должны назвать нашего избранника!» – сказал он. «Одиссей нравился мне больше других, – заметил Кастор. – Но если он больше не жених, я бы остановился на Аяксе Теламониде!» – «К чему нам какой-то мелкий царек? – возразил Полидевк. – Мы можем породниться с более могущественным государем! Думаю, нужно выбирать между Аяксом Оилидом и Идоменеем!» – «Тоже скажешь! – отвечал Кастор. – Зачем Елене муж, который ниже ее на целую голову? А от союза с Идоменеем я вообще не вижу никакого проку!» – «Дети мои! – прервал их спор Тиндарей. – Я хочу открыть вам тайну, о которой в Спарте пока что никто не знает! Вчера в Микенах умер Фиест! Его сын Эгисф, как известно, не пользуется любовью сограждан. Мы можем оказать услугу сыновьям Атрея,