о куске пепперони, который он бросил на столе, когда его срочно вызвали в участок три дня назад. Лишь в этот момент детектив осознал, что уже три дня не был дома.
Он отправил испорченный кусок в мусорку, побрызгал везде освежителем воздуха, который нашёл в туалете, и только потом сел за свой рабочий стол, закурив очередную сигарету. Пачка уже подходила к концу, несмотря на то, что он купил её вчера вечером. Зажигалки внутри, где Виктор её обычно оставлял, увы, не было. Видимо, он забыл её в своём кабинете в полицейском участке.
Детектив начал проверять ящики своего стола в надежде найти другую старую зажигалку или хотя бы спички. В одном из ящиков ему на глаза попался MP3-диск с альбомом «Мир боли» группы Cannibal Sugar. Ему самое место в шкафу с остальными уликами по делу о самоубийстве Свонсона, но видимо диск затерялся среди прочих вещей Виктора. Да и кому теперь есть дело до таких мелочей…
– Дьявольская хреновина, – подумал он и швырнул диск в ведро для мелкого мусора.
На небе не было ни единого облачка. Полуденное солнце ярко светило, слепя глаза. Виктор стоял на узкой тропинке, среди засохшей от жары высокой травы. Впереди возвышался большой дом Картеров. Детектив вновь оказался на ферме своего дедушки. Широко улыбаясь, он направился к крыльцу. Виктор знал, что сейчас постучит в дверь, и на пороге его встретит бабушка или мама, и все будут очень рады его приезду.
Но всё-таки что-то было не так. Дом ощущался таким пустым. Хотя пикап дедушки стоял перед гаражом, они не могли никуда уехать. Однако пикап, по-видимому, не трогаясь стоял на этом месте уже очень давно. Виктор поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не было. Приближающихся шагов в прихожей он тоже не услышал.
– Бабушка! Мама!
Никто ему не ответил. Виктор ощущал одиночество, будто понимал, что кроме него на этой ферме никого нет. Он повернул дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Виктор вошёл внутрь и вновь позвал всех обитателей дома по очереди. Никто так и не откликнулся. Стабс обошёл весь дом, комнату за комнатой. Все вещи были на месте. Только их хозяева будто бы… исчезли.
Он присел на кресло в гостиной.
– Исчезли, – словно кто-то поставил на повтор это слово в его голове. – Они исчезли, как и тысячи людей по всему миру. Их больше нет.
В доме царила звенящая тишина. Жуткая и давящая. Вдруг в одной из комнат зазвонил телефон. Сердце Виктора чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Он поднялся, чтобы ответить на звонок, но осознал, что не имеет понятия, где этот телефон находится. Виктор ходил из комнаты в комнату, но не мог его найти. Звук был сразу везде и преследовал детектива.
– Да где же этот чёртов телефон! – он снова оббежал все комнаты, но так и не смог найти трубку.
Виктор поднял голову. Шея и спина жутко болели из-за долгого пребывания в неудобном положении. Темнота перед глазами рассеялась, и детектив вновь увидел собственную квартиру. Он заснул прямо за своим рабочим столом. Телефон продолжал звонить. Только тогда до Виктора дошло, что это звонит его мобильник.
– Алло, – он ответил,