су, вестницу нового дня. В дверь настойчиво стучали. Хотелось спрятаться под тысячи подушек, погрузиться в спасительное сновидение!
Это прислуга, всего лишь прислуга.
Отбросив массивное одеяло, девушка встала.
– Я уже не сплю, – негромко ответила бесцеремонному визитёру.
Не дожидаясь приглашения, в комнату стремительно ворвалась худая, пожилая женщина, она строго взглянула на подопечную. Высокомерная маска плохо скрывала недовольство. Плотно сжав губы, гувернантка поставила поднос.
– Вы должны поесть, – сухо почти приказала гостья.
Елизавета улыбнулась:
– Спасибо, я в состоянии спуститься к завтраку, вы зря беспокоились.
– Так велел хозяин, – последовал чёткий ответ.
Распахнув окно, Антонина Егоровна, с чувством выполненного долга, не спеша удалилась.
Аромат свежезаваренного кофе бодрил. Девушка машинально глотнула из чашки, она не любила этот напиток. Сейчас бы стакан молока, булочку с вареньем. И подальше, подальше отсюда, в крохотную, старенькую квартирку, которую на двоих они снимали с подругой.
– Достаточно! – твердо приказала себе Лиза, тряхнув головой. – Никаких истерик, унижений и так хватило.
Затуманенный взгляд блуждал по высоким стенам просторной спальни. К приезду молодой хозяйки тщательно готовились. До мелочей продуманный интерьер, пастельных тонов огромная с кружевным балдахином кровать, даже плюшевый мишка имелся. И всё же комната казалась пустой.
В зеркале, играя слепящими бликами, отражалось белоснежное платье. Воздушный, тончайший шёлк. Словно под гипнозом Лиза подошла к наряду. Рука прикоснулась к холодной ткани. Учащенное биение сердца отозвалось болью в груди.
Без стука открыв дверь, в комнату заглянул парень. Строгий, элегантный костюм удачно подчеркивал атлетическую фигуру. Прислонившись к стене, Рандов усмехнулся:
– Красивый наряд, не правда ли? – спросил с издевкой.
От неожиданности Лиза вздрогнула. Визитёр быстро пересёк зал, его пальцы железной хваткой сдавили предплечье невесты.
– Негоже, – едко бросил Кирилл, – в день свадьбы горевать.
– Горевать? – Лиза попыталась высвободить руку. – Почему бы это?
Пальцы собеседника угрожающе сжались.
– Кирилл, не надо…
В ответ на просьбу Рандов оттолкнул девушку.
– Я… я хочу увидеть отца, – едва удержавшись на ногах, отрывисто прошептала Лиза.
Собеседник безразлично кивнул:
– Николай Тихонович приглашен. Постарайся хотя бы ради близких не испортить праздник.
– Неужели для тебя, – невольно вырвалось у невесты, – этот день ещё что-то значит?
Рандов долго молчал. Карие глаза казались поблекшими, осунувшееся, помятое лицо выдавало без сна проведенную ночь.
– Всего-то, – с горькой насмешкой выдохнул Кирилл, – избавление от иллюзий.
Не добавив больше ни слова, визитёр вышел.
Лиза посмотрела в зеркало. Слепящая, обжигающая ненависть мешала дышать. Не к будущему мужу. Нет. То время, когда она ненавидела Кирилла, было не таким тягостным.
Счастливая невеста на самой желанной свадьбе. Пусть это только игра, правду никто не должен знать.
Глава 2
Год спустя
– Уже заканчивается приём документов, – с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.
Лиза неопределённо пожала плечами:
– И что с того? Наш университет не уступает столичному…
Подруга изумленно остановилась:
– Не верю, что это говоришь ты?!
Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые, хмурые прохожие.
– На самом деле, – тяжело вздохнула Лиза, – я не вижу смысла ехать за тридевять земель.
Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:
– Ну уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Здесь знакомых больше, чем жителей!
Лиза улыбнулась:
– Не преувеличивай! К тому же… После маминой смерти, отец…
– Он военный! – подруга назидательно подняла палец. – Ему не требуется нянька. А вот тебе, перемены будет полезны.
В серо-зеленой, мутной от грязи и ила воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река в центральной части города обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.
Лиза отстраненно наблюдала за весёлой, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяца многое изменили.