молча смотрела на брата, разглядывающего Лирабель. Вспоминая всю прошедшую неделю, она вдруг поняла, что ни разу не видела Джеса и Лирабель в одной комнате. Однажды за ужином, едва Джес появился, Лирабель резко встала и вышла. Роя не обратила бы на это внимания, если бы то же самое не повторилось на следующий день за завтраком.
Странно, что они внезапно начали избегать друг друга.
С самого детства Джес всегда был рядом с Лирабель. Он повсюду увязывался за ней, словно щенок, и Лирабель ничего не могла с этим поделать, ведь ее взяли воспитанницей в дом отца Рои, и она чувствовала себя обязанной ему.
После коронации Дакс превратил Лирабель из воспитанницы в королевского посланника, и именно с ним она теперь проводила все свое время. Она сидела рядом с ним на переговорах. Записывала под диктовку письма. Приходила по первому зову, отправлялась туда, куда он ее пошлет. И держалась в стороне не только от Джеса. С недавних пор глубокая пропасть пролегла между ней и Роей, и с каждым днем она становилась все шире и шире. Роя не понимала, что стало этому причиной. И не знала, как перекинуть через эту пропасть мост. Ведь Лирабель была либо с королем, либо вдали от Редколесья. Словно она избегала Рою.
– Тео нужно время, – голос Джеса вывел Рою из раздумий и вернул в реальность. – Может быть, стоит дать ему время. Оставь его в покое.
– Отдай его, хочешь сказать.
Джес положил ей руку на плечо и притянул к себе. Он был на год младше ее, но на целую голову выше.
– Знаю, это нелегко. Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.
Роя вдохнула запах его одежды – сладковато-дымный, как очаг в их доме.
– Тео никогда не причинил бы мне боль, – сказала она.
Джес снова вздохнул.
– Я говорю о Фиргаарде. Тебя там считают чужеземкой. Они не доверяют тебе, Роя.
Он сжал ее плечо.
– Твои ночные отлучки не остались незамеченными.
То же самое ей говорила Эсси.
– Если ты дашь двору в столице твердые основания уличить тебя в неверности…
– Примерно так же, как короля? – вспыхнула Роя. – Никого не интересует отсутствие по ночам Дакса, но стоит мне куда-то уехать, и мой собственный брат начинает обвинять меня в измене…
– Я не… – Рука Джеса соскользнула с плеча сестры. – Я ни в чем тебя не обвиняю. Я пытаюсь тебя уберечь.
– Никогда в своей жизни я не нуждалась в твоей защите, – отрезала Роя.
– Роя…
Она не собиралась продолжать этот разговор и резко сменила тему.
– Ты пойдешь с нами до конца?
Джес со вздохом кивнул, понимая, что разговор окончен.
– Я обещал отцу, что доставлю тебя в Фиргаад целой и невредимой.
– Останешься там ненадолго?
– Только до Освобождения.
Праздник Освобождения отмечали в Редколесье в самую длинную ночь в году, которая наступала через две недели.
Этот единственный день в году Роя ждала, как никакой другой – день, когда Эсси возвращалась в человеческое обличье.
Мысль о сестре тут же прогнала весь разговор с Джесом.