а через неделю бесследно исчезла, так же внезапно, как и появилась. «Алла, Аллочка!» – немой крик утонул в черной пустоте отчаяния, вытеснившего из сознания все остальные мысли. Денис напряг волю, стараясь затолкать это запретное чувство обратно, в далекие уголки личного, изобразил на лице одну из своих улыбок наивного простака, резво взбежал по лестнице и мягко пожал протянутую ему тонкую руку.
– Я тоже рад вас видеть, Даша! Вы, как всегда, обворожительны!
– Спасибо. А вы очень пунктуальны. Идите за мной.
Из просторной прихожей они вошли в большую столовую, обставленную антикварной мебелью. С диванчика в углу навстречу поднялся мужчина лет сорока пяти, с умным лицом в обрамлении благородных седин.
– Вот, Игорь, знакомься, это Денис Краснов, мой спаситель.
– Игорь Федорович Черемин. – Гоген крепко пожал руку Дениса и указал на стол, сервированный на троих. – Пойдемте к столу, Денис Владимирович. Большое вам спасибо за Дашу. Она пережила такой стресс, вы оказались на высоте. Выпьете что-нибудь для аппетита?
– Разве что бокал легкого вина. Сегодня еще много дел. Но сначала мне бы руки помыть.
Вернувшись из ванной, Денис сразу почувствовал густой пряный запах ухи, исходивший из фарфоровой супницы, стоявшей в центре стола.
– Отведаете белужьей ухи или, может быть, предпочитаете мясной суп? Есть роскошное харчо из свежей баранины. – В образе гостеприимного до слащавости хозяина чувствовался явный перебор.
– Остановимся на ухе.
За едой поддерживали куртуазную беседу ни о чем, расшаркиваясь во взаимных уверениях в совершеннейшем почтении. Однако обед был настолько обилен и изыскан, что в значительной степени скрасил для Дениса нелепость происходящего. «Задушевная беседа начнется где-нибудь в библиотеке за сигарой», – подумал он, доедая второй кусок индюшки с черносливом и запивая темным испанским вином.
– У вас прекрасный аппетит, Денис Владимирович. Гости, которые мало едят, оскорбляют хозяина.
– Я живу по-холостяцки, и столь роскошная пища редка в моем меню. Все, знаете ли, нахватом, на бегу. Поэтому никогда не отказываюсь от возможности вкусно поесть. Да и при моей работе нужно много энергии. Передайте благодарность вашему повару.
– Непременно. Кстати, о работе. Я хотел бы кое-что обсудить с вами. Дашенька, мы поднимемся в кабинет. Подай нам кофе туда.
Разомлевший от сытного обеда Денис мазнул масленым взглядом по фигуре Дарьи и почувствовал, как она напряглась, будто от нескромного прикосновения.
– Курите?
– Нет, спасибо.
– А я, грешным делом, балуюсь. – Черемин закурил и внимательно, с прищуром посмотрел на Дениса сквозь сизый сигаретный дым. – Не нужно вам объяснять, что вы попали в положение цугцванга. Несмотря на то что вы выручили мою жену, я ни прямо, ни косвенно не могу выступить на вашей стороне. Череп звонил мне и горячо извинялся. Формально инцидент