он официанту, махая стаканом. – Следите, чтобы мой бокал не пустел.
В центре стола стояла клетка с трехголовым существом, по виду напоминающим змею. Эйч знал, что это фмекианская траншейная гадюка – опасный вид змей с одним из самых смертельных ядов во вселенной. Гадюка свернулась в кольцо, а головы ее шевелились и шипели всего в нескольких футах от игроков. На полу клетки лежала покерная плитка, на каждой из которой изображалась игральная карта. Если игрок хотел взять нужную плитку, он рисковал быть укушенным.
Остальные игроки не были похожи на постоянную клиентуру клуба, во всяком случае, эти люди точно не захаживали сюда в часы работы. Эйч знал, что это местные подонки – торговцы оружием, наркоторговцы, торговцы людьми – или того хуже. Однако владелец змеи не был местным, даже рядом не стоял. На этой планете его звали Анатолий. Он носил обычный костюм, такой же дорогой, как и костюм агента Эйч. Его лицо, шея и руки напоминали дорожную карту из шрамов и татуировок, а тяжелые веки и глаза рептилии имели много общего с трехголовой гадюкой в клетке. Анатолий был криминальным авторитетом Церулиана. Несколько лет назад он сбежал на Землю и совершил стремительный и кровавый подъем к высотам европейского преступного мира. Ему принадлежали и клуб, и змея, и правила игры. И Эйч пришел сюда за ним.
Во время очередного задания для ЛвЧ агент Эйч совершенно случайно напал на след одного из людей Анатолия в Берлине. Он знал, как долго организация пыталась остановить криминального авторитета, и ему удалось стать посредником в сделке, связанной с целым грузовым контейнером церулианских наркотиков. Эти препараты вызывали не только галлюциногенную эйфорию, но и привыкание и сумасшествие.
Состоявшаяся сделка привела к другим криминальным авантюрам, и, в конечном итоге, агент Эйч получил приглашение в клуб Анатолия в Лондоне на внеурочную игру.
– Мне нравится ваш клуб, – заявил Эйч, осматривая помещение на наличие скрытых ловушек и выходов.
Когда телохранители потащили от стола седьмого игрока, Эйч заметил спрятанные в заплечных кобурах пизимские бластеры. Пизимское оружие на головорезах Анатолия означало конец перемирию между Пизимом и Некдорфом. В штабе ЛвЧ будут рады этой информации.
– Обстановка формальная, но не нудная; классика и современность в одном, – продолжал Эйч.
Агент перевел взгляд на спутницу Анатолия. Пока криминальный лидер играл, она стояла рядом. Девушка была в сетчатом платье с тонким капюшоном, скрывающим все ее черты, за исключением прекрасных глаз. Она поймала на себе взгляд агента, и глаза ее слегка расширились. Эйч не сомневался, что в тот момент она улыбалась и, возможно, даже краснела.
– Сколько стоит годовое членство? – Эйч посмотрел на мужчину слева от себя и добавил немного денег в банк, расположенный сверху клетки. – Поднимаю…
Гангстер из Ист-Энда[14] задрал рукав своего кожаного пальто, медленно просунул руку в клетку и схватил плитку, необходимую для полного стрит-флэша[15]. Гадюка лежала неподвижно; ни одна пара глаз на трех