и вдоль нее пошли на спасительный ориентир.
Когда они вернулись в гостиницу, то время уже приближалось к семи часам вечера.
Хотя уже и был вечер, но на улице было еще светло. Все-таки Север. Июнь. Ночи здесь были намного короче, чем в Свободном.
Когда они вошли в комнату, то там уже находилось несколько человек. Они с интересом посмотрели на мальчишек.
Парни остановились на пороге и, увидев столько незнакомых людей, у них непроизвольно вырвалось:
– Здрасьте.
Один из присутствующих поднялся и подошел к ним.
– Здорово, здорово, ребятки. Кто такие? Откуда прибыли? Куда направляетесь? – с интересом он начал расспрашивать их.
От такой встречи мальчишки немного оторопели, но справившись с первой стеснительностью, начали отвечать.
– Из Свободного мы, – как самый старший, начал Ленька, – На Золотую Гору едем.
– А чего это вам там, на этой Золотой Горе понадобилось? – уже с иронией продолжал расспросы дотошный дядька.
– На работу мы едем, – уверенно, с достоинством начал отвечать Ленька, но был прерван смехом.
Смеялись все, присутствующие в комнате. Так их развеселил этот Ленькин ответ.
Немного успокоившись от хохота, тот же дядька продолжал:
– И где же вы там собрались работать?
Но Леньку этот смех не обескуражил и он так же серьезно продолжал отвечать:
– Мы не на саму Золотую Гору едем. Мы на прииск Комсомольский едем.
Этот ответ вызвал еще больший смех:
– Ты посмотри на этих золотарей! – один из мужиков ткнул в них пальцем, – Вот это они там наработают…, – и он залился ещё пуще прежнего.
Но Леньку его смех не смущал, и он по-прежнему спокойно продолжал говорить:
– Мы в топографическую партию едем. Его отец, – он указал на Сашку, – Там топограф.
Смех немного поутих и один из мужиков заинтересованно спросил:
– Уж не Анатолий ли Палыч твой отец? – он внимательно посмотрел на Сашку, – Что-то ты больно на него похож.
– Да, – подтвердил Сашка, – Это батя мой.
– Знавал я в свое время его. Пришлось вместе поработать, – а потом он посмотрел на окружающих его мужиков и продолжал, – В прошлом году уже в ноябре мы возвращались из-под Дамбуков. У Палыча был классный пес. Чистокровная лайка. Белый, белый, уши торчком, хвост колесом. Ни единого пятнышка. Абсолютно белый, как снег. Так и звали его Снег. Часть оборудования пришлось тащить на себе. Подошли к ключу Осиновый. Он уже покрылся льдом. Палыч решил его переходить. По виду льда было видно, что лед уже толстый и выдержит нас. Палыч пошел первый, а Снег перед ним забегает и, как будто не пускает того вперед. Палыч Снега потрепал по голове и успокоил:
– Чего ты Снег, не мешай. Все нормально. А Снег перед его ногами суетиться и не пускает вперед. Палыч его отстранил и пошел вперед. А Снег добежал до середины ключа и остановился. Палыч ему кричит:
– Снег, ко мне.
А тот