внешне женщина лет сорока, с голубыми глазами на миловидном бледном лице, длинные рыжие волосы чуть растрёпаны. Из одежды – одна нательная белая рубашка, которая демонстрировала округлости и впадины тела. Крупные ладони тискали косу из стали.
– Привет! – деловито сказала Смерть. – Я не опоздала?
– Хороша, чертовка!.. – машинально отметил верный кардинал. Чуть подумал и добавил апатично. – Может, в другой раз, а?..
– Предлагаю спросить у самого Папы, – усмехнулась Смерть, проникая в спальню. Она уверенно шагнула к ложу, присела рядом на табурет. Подмигнула умирающему Папе Римскому:
– Я явилась. И я надеюсь, ты мне рад?
Папа Римский представлял собой невзрачного старичка. Осунувшееся непримечательное лицо, клок седых волос, вялые руки, то и дело с усилием тискающие цветастое одеяло. Глаза Папы были закрыты, грудь с усилием вздымалась от неровного дыхания.
– Он в коме, – констатировала Смерть, в сторону кардинала. И нежно прошептала Папе: – Раз, два, три – ну-ка умри.
И Папа умер.
– Чудесно! – воскликнула Смерть, вставая с табурета.
– Слушай, а зачем тебе коса? – вопросил кардинал, делая несмелый шаг к женщине. И сам же ответил: – Мне кажется, коса – это некий символ, который означает, что смерть призвана косить человеческие душ…
– Ой, – фыркнула женщина. – Смерть чуть сложней, чем кажется вам – людям, с вашей персональной колокольни… – Она протянула руку по направлению к кровати, пальцами маня к себе лежащее туловище.
Тело Папы вздрогнуло и приподнялось на пару дюймов… снова упало на кровать, но тотчас же от него отделилась синяя душа – в форме тела. Дух было видно и в тоже время – не видно. Кардинал удивлённо моргал, силясь понять – наблюдает он то, что наблюдает, или нет. Душа коснулась своею синей рукой – женской руки, Смерть легонько сжала эфирные пальцы, без усилий выдергивая душу из физических останков и ставя её на деревянный пол.
В тот же миг раздался снова стук в дверь – уже громкий и настойчивый.
– Это архангел, видно, – прокомментировала Смерть. – Призван проводить Папу на его персональные небеса… Я уж думала, типа в отпуске, и типа самой придется Папу валандать…
Нахальный стук повторился. Кардинал мягкой походкой подошёл и открыл дверь. Пригнувшись, дабы не стукнуться о притолоку – в спальню грузно шагнуло очень высокое существо, с тремя рядами рогов на голове, с волосатыми мускулистыми ручищами, с массивной шеей, в кольчуге. Лицо широкое, но глазки маленькие, зелёные, в них сидело недовольство на грани с обидой. Вместо ступней – копыта, а на заднице – шикарный хвост.
– Здоров! – глухо пробурчал гость, зыркая глазками.
– В-вы к-кто?.. – заблеял кардинал.
– Ты архангел? – спросила Смерть. – Чёт я тебя не знаю…
Существо деловито огляделось, пожевало толстыми губками и уперлось недовольным взглядом в Смерть:
– Давай, вали, – сказал монстр прямым текстом. Без прелюдий и приветствий.
– Ты, типа мне? – пожала манерным плечом Смерть.
– Да, – угрюмо кивнул гость. – У меня тут небольшое эксклюзивное дело. Строго без баб!
– Вообще-то, она – Смерть! – воскликнул кардинал.
– Смерть отменяется, – ухмыльнулся незнакомец с рогами.
Эфирное тело Папы как-то поднапряглось, беззвучно стало открывать и закрывать ментальный рот. Завертело головой.
Гость натужно вздохнул, залез в боковой карманчик и вынул оттуда красную книжечку. Развернул и сунул «корочки» под нос кардиналу.
– Дья-вол, – прочел церковник чуть с запинкой. – Удостоверение выдано… канцелярией Господа Бога… Печать, подпись.
– Есть ещё вопросы? – ухмыльнулся незваный дьявол, пряча красную книжечку.
– Тоже мне, – недовольно взбрыкнула Смерть. – Слышь, дьявол как тебя там, это ты отменяешься, – жёстко сказала она. – Иди, откуда приперся, и если есть претензии – то задашь их моему начальству.
Женщина крепко взяла душу Папы за эфирную руку и гордо пошагала с ним к двери, намереваясь выйти.
– Ахтунг! – в обиде сощурился дьявол, возвышаясь над всеми. Он схватил бледнолицую женщину загребущими ладонями, и… вначале сломал косу, будто тростинку, – а после повернул Смерть к себе задом и дал ей хорошего пинка. Миловидная дамочка вылетела прочь, не успев и пикнуть. Дьявол кинул ей вслед обломки косы, затем взял эфирное тело Папы, поднял над собой, открыл широко свой рот и опустил внутрь себя душу. Проглотил её как питон, крякнул.
Кардинал смотрел во все глаза, крестясь на автопилоте.
– Встретимся в другом месте! – послышался разъяренный крик Смерти из-за порога. – Я такую, сука, жалобу накатаю….
Дьявол лишь рыгнул на звук крика.
– Ты не мужчина, – донесся новый женский вскрик.
– Я не мужчина, – с зевком согласился Дьявол и прыгнул к кровати, приподнимая