мальчишки носили уже третью зиму. Накинув их, они друг за другом вышли из фургона. Закрыв дверь на крючок, направились к гаражу, где их уже должен был ждать Ральф. Улицы пребывали в сказочном состоянии. С неба падали нежные хлопья, именуемые снегом, вывески и фонарные столбы освещали улицы и тротуары. Родители с детьми игрались в снежки, прохожие смеялись, а толстосумы на дорогих машинах кричали друг на друга из окон своих авто, так как не могли разъехаться на заснеженной дороге. Джон ушёл далеко вперёд, а Молчун за ним просто не успевал. Из-за этого Коннел нередко останавливался и дожидался друга.
Добравшись до гаража Ральфа, парни постучались пять раз. Спустя минуту дверь приоткрылась, из неё высунулось лицо мужчины, осмотрело по сторонам, после чего он впустил в помещение парнишек.
– Так, ребята, – говорил утвердительно Ральф. – Сегодня для вас особое задание, за которое я вам заплачу вдвое больше обычного.
Мальчишки переглянулись, стиснули зубы и продолжили внимательно слушать работодателя.
– Есть товар, – продолжил объяснять мужчина. – Всего десять свёртков. Их нужно отнести в переулок между шестой и седьмой улиц. Там есть небольшое подпольное казино, но внутрь вам заходить не нужно. Подойдёте к охраннику у двери и скажите ему фразу «Жизнь прекрасна, мистер дон Лиано!». После этого дождётесь покупателя, получите за товар деньги и принесёте их мне. Всё поняли?
– Да, мистер Ральф, – уверенно произнёс Джонатан. – Раз плюнуть!
– Отлично, – подмигнул мужчина. – Тогда жду вас.
Молодые люди вышли из гаража, распихав свёртки по карманам, двинулись в сторону намеченной цели. Джонатан был невозмутим, как и во время выполнения предыдущих заказов. Однако Молчуна терзали сомнения по поводу данного бизнеса. Мальчика радовало получать деньги, но в душе он боялся, что всё это хорошо не закончится. Не раз он говорил Джону, что это небезопасно, но продолжал идти на поводу у друга. Молчун не привык быть впереди, но и своё мнение имел, хоть его никто никогда и не выслушивал.
Парни двигались целенаправленно, не подавая виду для окружающих. При обнаружении полицейских, мальчишки заходили в магазин с продуктами и выжидали, пока те пройдут. Ребята знали, что занимаются чем-то незаконным, однако узнать, что постоянно носят, так и не хватало смелости. Подождав ухода сотрудников правопорядка вдаль, Джон вышел из магазина, бегло окинул взглядом улицу по сторонам, позвал рукой Молчуна. По периметру всё было чисто. Лишь изредка пьяные мужики подходили к парням и просили закурить, но те отказывали в грубой форме, отталкивали незнакомцев и шли дальше. Мальчишки с этой работой стали смелее и грубее. Будто вместе с деньгами они чувствовали прилив энергии и величия. Не раз приезжие в мастерскую богачи твердили, что деньги это власть. Джонатан пропускал эти слова мимо ушей, но когда почувствовал себя немного богаче, нежели прежде, понял, что эти слова – истина.
Добравшись до пересечения улиц, ребята увидели небольшой переулок со светящейся вывеской