в котором была песчаная и увлекала в яму иссохшие деревья. Вода не задерживалась в почве и просачивалась глубоко в землю. Ранняя поросль травы пожелтела под солнцем, а дикие луговые цветы так и поникли, не расправив свои бутоны солнцу. И теперь их теснили низкорослые колючие кустарники, только начинающие пробиваться из земли.
Поляна
Начинало смеркаться. Разговоры ребят сами собой стихли. Все немного утомились после долгого перехода. Прозрачная мгла незаметно спускалась в лес, окутывала собой деревья и подкрадывалась к путникам.
Вдруг Майк повернулся и сказал:
– Мы почти пришли!
– Ура-а! – Прокричала позади Вивиана.
Здесь ветви деревьев смыкались над головой, образуя зеленый свод. Чуть правее перед путниками выступал огромный бук. Просто великан среди деревьев. Его ветви сплетались с другими деревьями. Могучий ствол устремлялся высоко вверх, пряча от путников лучи заходящего солнца и небо. В конце этой лесной шатровой аллеи показалась просторная лужайка. Она уходила вниз, образуя крутой спуск к высокой траве и зарослям кустов. Там протекал ручей. Майк остановился.
– Ну, как вам место? – Спросил Майк, простирая руки в стороны. – Нравится?
Ребята порядком устали, пока добрались до цели.
– Наконец-то пришли! Ты его долго искал, наш романтик? – Спросил Адриан. – По мне, так местечко и час назад подходящим было.
– У тебя истории закончились? – Поинтересовалась Аметте. Адриан расплылся в улыбке и ответил:
– Нет. Язык устал.
– Здесь очень красиво. – Отозвалась Вивиана. – И я слышу ручей.
– Да-а. Правда, здорово? – Обрадовался похвале Майк. – А немного ниже по ручью есть заводь. Там можно купаться.
– Это дело. – Одобрил Адриан, скидывая рюкзак. – Освежиться не помешает.
– Хорошее место для палаток. – Заметил Кевин и указал на траву под огромным дубом.
– Тут и запахи другие. А там начинается буковый лес. Смотрите! – Заметила Вивиана.
– Сразу за Кристальным ручьем. – Сказал Майк.
– А что это там? – Спросил Кевин, указывал рукой на стоящий на краю лужайки гладкий столб.
Столб
– Тут кто-то был. – Тихо, но чтобы Кевин мог его слышать, ответил напряженный Майк.
– Что? – Кевин подошел ближе.
Майк указал на столб.
– Этого столба неделю назад не было.
– Что ты говоришь? – Переспросил Кевин. Майк не ответил. Он задумчиво смотрел на верх столба, нахмурив брови. В сгущающимся сумраке Майк не мог понять, что же там видит.
Столб представлял собой срубленный ствол дерева, с которого обрубили ветви, содрали кору и вкопали в землю. Вокруг была рассыпана выкопанная земля и глина.
– Кому и зачем он понадобился? – Воскликнул ошарашенный Кевин, наверное, все еще обращаясь к Майку.
– Не знаю, других следов здесь больше нет. Даже пепла от костра. – Отметил Майк, оглядываясь. К Майку и Кевину подтянулись остальные.
– Что это такое? Столб в лесу? – Удивилась Аметте и посмотрела