преподобный Нифонт приближался уже к старости, приспело время его святительства, которое предвозвещено ему было от Бога в следующем видении: представилось ему некоторое место, а на нем множество овец – до тысячи тысяч, пастыря же при них не было. Когда потом блаженный размышлял в себе – не убоятся ли волка эти овцы, ходя без пастыря – вдруг явился ему святолепный муж, подобный святому апостолу Павлу, и сказал: «Что стоишь, смотря на царских овец, и почему, будучи свободен, не пасешь их?» Блаженный Нифонт отвечал: «Как я буду пасти царских овец, будучи не научен такому делу и весьма немощен?». А явившийся сказал: «Царь повелевает тебе попасти их недолго, затем, почив, получишь великую награду». Сказав это, дал ему жезл, вручил ему овец и ограду и ушел. Пробудившись, блаженный размышлял, что бы значило видение это, и уразумел, что явившийся был святой апостол Павел, овцы – люди, а ограда – церковь, и весьма убоялся, как бы не поставили его епископом царскому граду, где в то время, по Митрофане, был епископом Александр. И Нифонт сказал сам себе: «Так-то я умолил Бога, дабы не быть мне начальником ни над кем… и вот хочет даровать мне власть. Сделаю же так, как Иона, – убегу отсюда». Взяв с собой ученика своего, вышел из келии своей и вошел в корабль. При благоприятном ветре корабль скоро пришел в Александрию, где тогда был епископ Александр (5-й после Петра, пострадавшего при Диоклитиане). В тот самый день пришли в Александрию люди с острова Кипр из города, называемого Констанция, и просили архиепископа Александра, чтобы он поставил им епископом того, кого находит достойным сам, ибо скончался их пастырь Христофор, муж честный и святой. Архиепископ сказал им: «Подождите немного, пока Бог явит такого человека». И в ту ночь архиепископ увидел святого апостола Павла, сказавшего ему: «Кого ты поставишь епископом городу Констанции?» Архиепископ отвечал: «Я не знаю, но кого изволит Бог». Явившийся сказал: «Бог явит тебе достойного, только ты со всем клиром своим будь завтра в церкви, смотри на входящих: кого увидишь похожего на меня, тому и вручи паству». Когда наступило утро, патриарх пришел в церковь и смотрел, кто из входящих будет подобен явившемуся. А Нифонт, ничего не зная, пошел в церковь и дорогой сказал ученику своему: «Ощущаю на сердце какую-то печаль и вместе радость, уж не имеет ли быть с нами что-либо особенное», – и с этими словами вошел в церковь. Архиепископ[8], увидев его, сказал архидиакону своему: «Посмотри, Афанасий, этот человек похож лицом на изображение святого апостола Павла». Архидиакон отвечал: «Воистину так, он и достоин пасти Церковь Христову, ибо я вижу идущего беседующего с ним ангела Божия, притом же на голове видится венец из камней честных». Тогда архиепископ, подозвав к себе святого Нифонта, поцеловал его, и они сели. А архидиакон, улыбаясь, сказал Нифонту: «От чего бегал ты, отче, на то невольно пришел ныне». Блаженный, догадавшись, что имеет с ним быть, вздохнул и сказал: «О, горе мне, что такая власть имеет быть дана мне, недостойному и грешному!» Архиепископ отвечал на это: «О, если бы и я был так же
