пологими склонами расположилась аккуратная деревня, не меньше чем на сотню небольших домов, но странным было то, что весь это пригорок был окружен не сплошным забором, а изгородью состоящей из металлических клиньев вбитых в землю на равном друг от друга расстоянии и сходившимися вверху к центру, словно выгнутых сильной рукой неведанного великана. Образуя таким образом прозрачный каркас купола, эта изгородь казалось вызовом стихии возжелавшей ее покорить. Заметив след своей новой знакомой, которая как раз проскочила через два клина, Тан двинулся следом, но стоило ему только ступить на возвышение, как он тут же вновь остановился, чувствуя, как Земля, которую он все это время слышал под своими ногами оставляет его.
Сделав шаг назад, он вновь вернулся в привычные объятия медленно ласкающие его ступни даже через подошву сапог. Такого странного ощущения он давно уже не испытывал. Даже находясь в воздухе, на приличном расстояние от поверхности земли, он всегда чувствовал ее притяжение, ее заботу, но сейчас, она словно бы уходила у него из под ног стараясь спрятаться как можно дальше, на невероятную глубину где он не в состоянии ее достать.
Прикинув, что так он выглядит вполне смешно, Тан все же решился и в два прыжка оказался на возвышении и прошел сквозь изгородь, понимая, что будь он немного толще, то это было бы не так уж и легко сделать. По ту сторону на него взглянули несколько десятков пар глаз, внимательно следящих за каждым его движением.
Мужчины и женщины, взрослые и дети, одетые в странную, не по погоде одежду, они больше походили на застывшие статую, чем на живых людей. Лишь их волосы слегка шевелились под легкими порывами ветра, сумевшими попасть внутрь деревни.
Вперед вышел высокий мужчина, словно вылепленный из белой глины, которую долгое время обжигали под палящим солнцем до тех пор, пока она не приобретен бронзовый оттенок кожи не скрытой за легкой, не в пример остальным накидкой, больше похожей на плащ без рукавов, чем рубашку.
– Приветствую. Тебя. У. Нас. В. Деревне, – проговорил он, бросая в него свои слова по отдельности. – Моя дочь сообщила мне, что встретила тебя недалеко в лесу. Ты скрывался там от дождя под мертвым деревом. Это так?
Не найдя ничего лучшего, Тан лишь утвердительно кивнул, принимая предложенную его собеседником манеру. На вид он оказался гораздо старше своих лет, седые волосы аккуратно спускающиеся по плечам образовывали нечто похожее на плащ, а брови густые и белоснежные стремительно спешили друг к другу у него на переносице, превращаясь в тонкую линию, четко отделяющую усыпанный морщинами лоб от остального лица, внешне выглядящего гораздо моложе всего остального тела. Но дело здесь было именно в живых глазах, которые острыми кусочками льда пронзали Тана насквозь словно в попытке выведать все его самые потаенные секреты и тайны.
– Овад, – наконец-то пробасил мужчина и слегка отступил в сторону словно бы приглашая его войти.
– Тан, – коротко ответил он, принимая приглашение и ступая дальше, чувствуя, как в его сердце образуется пустота, которая