подхватил беспомощный катер, лихо развернулся на месте, совершив немыслимый оверштаг: капитан не собирался затевать драку, приняв решение покинуть поле боя, и в этот момент в корму корабля вонзился яркий зелёный клинок разряда.
«Геодар» унесло к яркому жгуту аккреционного диска, обвивающего чёрную дыру.
Заверещали сигнализаторы аварийного оповещения.
Пролаял гонг тревоги, предупреждая экипаж о повреждениях многих систем корабля.
Люди пришли в себя не сразу, хотя все космолётчики сидели в защищённых силовыми коконами креслах, а сам космолёт был окутан пузырём поляризованного вакуума, называемого «абсолютным зеркалом». Но сработали автоматы, кванк корабля отреагировал чётко по заложенной в него программе, находя самый эффективный путь отступления, и корабль прыгнул к ближайшему объекту, который мог послужить ему в качестве защиты.
На беду, этот объект являлся чёрной дырой, и очнувшийся капитан Заводич лишь в самую последнюю секунду сумел остановить бег корабля в «яму сингулярности» и перевести его в орбитальный полёт.
– Депешу… на базу! – прохрипел он. – Нас атаковали…
Глава 2. Нет покоя в галактике
Иван Грымов играл в теннис со своим заместителем Плетнёвым на базе «Сокола», когда проснулся его менар – чип мысленной связи, постоянно включённый в тревожную сеть службы.
«Генерал, задействован протокол ВВУ, – заговорил под черепом мыслеголос дежурного. – Вам необходимо через полчаса явиться в Центр к директору».
«Что случилось?» – напрягся Грымов, останавливаясь и поднимая ракетку.
«По данным линии ФСБ, прошло сообщение о нападении на исследовательский рейдер «Геодар».
«Геодар»? – невольно удивился Грымов. – Он же ушёл к чёрной…»
«Так точно, к туманности V19 в Стрельце, для изучения чёрной дыры».
«И его атаковали?! Кто?!»
«Это всё, что мне известно», – ответил дежурный.
«Хорошо, буду».
– Что случилось? – спросил Плетнёв, также опуская ракетку. Он понял, что напарник говорит по мыслесвязи.
– Мне надо в штаб. Игра закончилась. Императив ВВУ: на «Геодар» в Стрельце произведено нападение!
– Не было печали, – хмыкнул жилистый длиннорукий Плетнёв. – Кто напал, известно? Не Знающие-Дорогу случайно?
– Вряд ли, мы с ними помирились. Хотя кто знает, что изменилось за прошедший год. Как говорится, хуже войны с негуманами может быть только дружба с ними. Побежали, Андрей.
Грымов навестил свой служебный модуль в жилой зоне базы, которая пряталась подо льдами Энцелада, спутника Юпитера, переоделся в стандартный уник с шевроном УАСС на рукаве, вызвал Веласкеса и поднялся с ним в транспортный эллинг, снабжённый терминалом метро. Через минуту он уже выходил с витсом[4] из финиш-кабины метро на базе Российской службы безопасности, расположенной в Плесецке.
За год после известных событий, связанных с отражением атак Знающих-Дорогу-Не-Терпящих-Возражений, вознамерившихся было переселиться