танце закружился хоровод вокруг огня. Языки пламени разрезали темноту, разлетаясь тысячей искр.
В руки Луи попала чаша с жидкостью. С подозрением понюхав содержимое, он глотнул. На вкус напиток оказался смесью из лесных ягод и мяты. Алкоголя в нем не было, но голова пошла кругом от постоянной смены праздничных огней и новых колоритных лиц. Калейдоскопом засияла ночь. Музыка набирала обороты, и селение наполнилось песней. Минутами позже Луи уже отплясывал с остальными, поднимая пыль с земли.
Вождь наблюдал за празднеством жизни, забывая улыбаться. Хмурый взгляд то и дело останавливался на кострище. Красный блеск раскаленных углей отражался в его глазах. Сид сел рядом. В руках он держал две чаши. Хота взял одну, и они выпили. После недолгого молчания Сид спросил:
– Почему ты её отпустил?
Не отрываясь от пламени, вождь устало вздохнул:
– Я и не отпускал. Но разве мнение старика учитывается?
– Расскажи мне с самого начала, почему она ушла?
– Вначале ты. Вижу, тебе известно больше.
– Она у врагов. Больше мне ничего не известно.
– А враг это?..
– Ты знаешь.
– Ясно… Она ушла где-то полгода назад. Я как мог пытался её остановить, не связывал только. Твоя сестра всё равно сбежала от нас.
– Но зачем?!
Хота повернулся к Сиду и посмотрел ему в глаза.
– Она ушла искать тебя.
Челюсти Сида сжались, а веки расширились. Взгляд опустился в землю.
– Значит, это моя вина…
– Отчасти да, но не преувеличивай. Каждый сам ответственен за свой выбор. К тому же она ведь стала настоящим следопытом, видел бы ты её в деле. Она загоняла охотников до слез, зато деревня обеспечена запасами на полгода вперёд. её глаза подмечали все вокруг. Вот и захотела выследить тебя, наверное.
Вождь улыбнулся воспоминаниям о внучке. Сид выглядел совершенно разбитым.
– Меня не было слишком долго.
– Достаточно долго. Как прошло твое путешествие?
– Неоднозначно. Я чуть не погиб в самом начале.
– Как же ты выкрутился?
– Воспользовался парой твоих советов.
– Неужели? А что потом?
– А потом всё закрутилось слишком быстро. События и обстановка менялись год за годом, а когда я собрался возвращаться домой, угодил в тюрьму. Там и провёл последний год.
– У вас был уговор.
– Я и подумать не мог, что она устроит нечто подобное! Почему никто не отправился вслед за ней?
– Мы пытались её найти, но безрезультатно. Уна изменилась. Она выросла, стала сильной. Когда ты не вернулся в срок, она решила разыскать тебя. И однажды ночью исчезла.
– Меня посещал один человек в тюрьме. Он сказал, что она у его главаря в заложницах.
– Он хочет, чтобы ты работал на него. Зачем?
– Уайт подонок. У него мания величия. Я узнал пару секретов, а после поджег его имение. Меня поймали через год и заперли под землей. Затевается большая игра. Нужен человек, на которого они свалят всю вину после, когда они останутся ни при чем. Как я понял, придётся работать в команде.