это моя подруга Антонелла.
– Привет.
– А ты что, боксом занимаешься?
– Да, пытаюсь.
– Ты не возражаешь, если мы останемся посмотреть бой?
– Почему я должен возражать? Если вы будете за меня болеть, конечно, оставайтесь.
Они смеются.
– Хорошо, ставим на тебя. А вдруг победишь?
В этот момент из раздевалки появляется Негр. На нем длинные голубые спортивные трусы как у настоящего боксера. Он уже надел перчатки. На руках у него несколько шрамов и куча татуировок. Неплохая экипировка.
Аличе удивленно:
– Ты что, с Негром будешь драться?
Так значит, он тоже известная личность.
– Да, а что?
– Знаешь, мы, похоже, ошиблись, поставив на тебя.
Девушки и в самом деле смотрят на меня с тревогой. Я пытаюсь успокоить их:
– Да ладно, девчонки! Самое страшное – если эта канитель затянется.
Негр меня перебивает.
– Ну что, пошли?
Он спешит.
– А как же. Иди вперед.
Он проходит в зал аэробики. На синих матах две девочки делают упражнения на брюшной пресс. Увидев нас, они недовольно вздыхают:
– Только не говорите, что нам нужно уйти.
Я пытаюсь свести все к шутке:
– Если только вы тоже не собираетесь помахать кулаками.
Негр лишен чувства юмора:
– Давайте, валите отсюда.
Через минуту их уже нет.
– Три раунда без перерыва, согласен? – он произносит это довольно жестко.
– Согласен. Получится неплохая тренировка.
– Получится классный бой, – он неприятно улыбается.
– О’кей, как хочешь, – поворачиваюсь к Аличе, которая стоит у окна. – Будешь давать команду?
Она кивает с улыбкой.
– Буду. А как это делается?
– Очень просто. Каждые полторы минуты будешь кричать «Стоп».
– Понятно.
Она смотрит на часы, готовясь дать старт. Тем временем я разминаюсь, подпрыгивая на месте, и разогреваю руки. В голове проносится мысль: эта низенькая, Антонелла, могла бы каждые полторы минуты входить с табличкой номера раунда, а потом пробегать по всему залу, как в американском кино. Но здесь не Америка. И не кино. Здесь спортзал. Негр тоже начинает подпрыгивать и наносить удары в воздух, глядя при этом на меня в упор. Аличе отрывает глаза от часов. Наши взгляды встречаются. Она волнуется. Как будто чувствует за собой вину. Но тут же решает, что ждать нечего. И громко кричит:
– Бокс!
Негр сразу же выдвигается мне навстречу. Про себя я улыбаюсь. Единственное, чем я продолжал эти два года заниматься в Америке, – это ходить в спортзал. А если точнее – я занимался боксом. С той лишь разницей, что там были реальные негры, сильные и с хорошей реакцией. И биться с ними было стремно. Очень стремно. Но я держал удар. И не так уж плохо. Но что я делаю? Я думаю не о том… Нашел время. Негр внезапно наносит мне два мощных удара в лицо.
Я уклоняюсь вправо и влево. И нагибаюсь, когда он делает попытку ударить меня