могли защитить ее от опасностей снаружи, но не от холода.
– Хорошо.
– Вы нашли что-то?
– Да, лови. – Ридер сбросил вниз какой-то сверток.
Симка поймала тюк и аккуратно положила рядом с собой.
– Почему не спускаетесь?
– Малой попросил подождать. Вон он уже идет. Наш аномал дефективный. Дитя Зоны, чтоб его!
– Почему дефективный? – не поняла девушка.
– Да потому, что без своих способностей он бесполезен. Даже стрелять не умеет, – объяснил Ридер, спускаясь вниз. – Я уже и не рад, что решил взять его с собой. Но ему нравится наша компания.
Малой присоединился к сталкерам спустя минуту. Он, как и Ридер, тоже пришел не с пустыми руками. Пробираясь в темноте к пустующему углу напротив Симки, аномал споткнулся об чью-то ногу и чуть не упал.
– Осторожнее, – послышался голос Ридера.
– Извини, – сказал Малой и принялся копаться в своем рюкзаке. Кромешная тьма не позволяла аномалу отыскать нужный предмет, но парень все же справился со своей задачей и зажег старую керосинку.
Свет разогнал мглу по углам. Даже как-то спокойнее стало, когда тьма отступила.
У сталкеров имелись при себе карманные фонарики, но их договорились использовать только в самом крайнем случае, чтобы без веской причины не разряжать батарейки.
Симку до сих пор трясло, она, промокшая до нитки, никак не могла отойти от путешествия по болоту.
– Ты не заболела? – обеспокоенно поинтересовался Ридер, разворачивая принесенный сверток.
– Надеюсь, нет. А что?
– Плохо выглядишь. На, возьми, это одеяло. Я его на чердаке в одном из домов нашел. Видишь, какое хорошее? Почти целое.
Симка укуталась в старое, пыльное и дурно пахнущее одеяло, не забыв поблагодарить брата за заботу. Постепенно она начала согреваться. Усталость давала о себе знать, девушку начинало медленно клонить в сон.
Ридер и не заметил, как Симка тихо засопела, провалившись в забытье.
– Малой, – тихо позвал сталкер.
– Что?
– Ты еще не передумал идти с нами?
– Нет. Я слишком долго был один.
– Соскучился по компании?
– Скорее, хочу, чтобы кто-то помнил меня. Ну, после того, как я умру.
– Вот оно как…
– Да. Знаешь, я отвык от человеческого общения. Совсем недавно я повстречал сталкеров, и с того момента что-то изменилось во мне. Не могу сказать точно, не знаю, какие слова подобрать. Но ты понимаешь меня, да?
– Вроде как.
– Мне очень одиноко после смерти Ули. Она была моим другом. Лучшим. И единственным.
– Уля – это тот слипер, о котором ты рассказывал?
– Да.
– Мне жаль, что ее больше нет.
– Мне тоже. Она была особенной. Никто не сможет заменить мне ее.
Голос Малого дрожал, когда он говорил. Ридер понимал, что парню сейчас нелегко, поэтому решил прекратить разговор, чтобы не бередить старые раны и не ворошить прошлое. Что было, то прошло.