к нему Хое, который, выступив вперед, громко молвил незнакомцам, по-прежнему не двигающимся с места:
– Простите, хотя мы и не одной крови, но мы уважаем вашу территорию…
На что вперед вышел главный из пяти волков, и сделал шаг к ним навстречу. Шуаш и Хое, инстинктивно сделали шаг назад, затем еще один и еще, после каждого шага незнакомца, который был в разы матерее их.
– Нам лучше поспешить, – потянул за собой Шуаш Хое. – Пусть мы и не трусы, но я должен признать, что превосходство на их стороне.
– Боюсь, друг… Бежать нам уже некуда, – молвил Шуаш, повернувшись первым и увидев, что в их сторону из лесу мчится не меньше дюжины волков.
– Это же… – воскликнул Хое, раскрыв от удивления пасть, на что Шуаш, закивал, прикусив язык.
Оба друга, понимая, что бежать некуда, чуть втянули головы в шеи, и стали ожидать головомойки от тех, кто вел своих соплеменников сюда, и невесть чего – от чужаков.
– Шуаш! – огласила воцарившуюся тишину одна из волчиц, завидев его издалека, отчего он прикусил язык и медленно обернулся на кричавшую ему волчицу.
Тут же он увидел пристальный взгляд, полный укора и осуждения обращенный на него. А когда дюжина волков из его стаи приблизились к ним, и остановились на том же расстоянии, что и незнакомцы, Шуаш и Хое почувствовали себя между «молотом и наковальней».
– Они и вправду не глупы! – шепнул ему на ухо Хое, через плечо, поймав на себе пристальный взгляд волчицы, при этом чувствуя себя все же не так тяжко.
– Тебе легко говорить, твоей, как ты выразился, «крали» здесь нет! – прошептал в ответ ему Шуаш.
– Вихша, дорогая, я все могу… – начал было оправдываться Шуаш, но та быстро перебила его:
– Шуаш, это обождет! Прежде прогоним чужаков! – сверкнув глазами, бросила упреждающий взгляд Вихша на пятерых волков, которые были явно рассудительнее и даже бровью не повели.
Да к тому же все пятеро чужаков были матерыми волками, и на фоне дюжины волков-юнцов, выглядели колоссами среди берез.
– Умерьте свой пыл! – нарушил тишину старший из пяти волков, шагнув вперед, на что молодежь тут же ощетинилась и замерла в ожидании приказа. Вихша даже подскочила к Шуашу, к которому вернулась его уверенность, и вместе с ней ощущение, что от его решения зависит – прольется ли сегодня кровь.
Гордо выправившись, он повернулся лицом к волку, состроив серьезную гримасу, немного напыщенную и смело взял слово:
– Эти земли наших предков, вы не имеете права здесь находиться. И как наши деды и отцы защищали ее, так и мы готовы постоять за нее до конца! – закончил Шуаш, первую часть, и собирался приступить ко второй, как вдруг перед ним и чужаками с неба свалился орел-беркут.
– Таох?! – разочарованно воскликнул в полголоса Хое. – Такую речь испортил, – подметил он, на что получил локтем в бок от Шуаша и впил в орла пристальный взгляд, полный прямой просьбы убраться с глаз