ярко светило, но воздух стал другим. Пронзительным и строгим. Айви старался изобразить его Дэну. Получалось не очень.
– Свежий и жёсткий. Уже без тепла.
– А у меня тут – сухой. И пахнет железом.
– Хотел бы я, чтобы ты вдохнул воздух по-настоящему.
– Не надо, – Дэн испугался. – Я умру от этого.
– Прости, пожалуйста. Я забываю, что тебе нельзя.
– Я тоже, Айви. Смотрю на лес и очень хочу выйти. Рубку-шестнадцать засыпало, кстати.
– Сколько у вас комнат осталось?
– Триста тридцать одна.
Дэн зашумел, задрожал и вернулся. Айви привык – «помехи».
– Мона ругала Джексона. Снова. Она считает, что он делает из грибов самокрутки. Джексон, конечно, вечно шарится по тепличному комплексу, но не ради вёшенок – он не любит их. Мона глуповата и не видит, что сын там гуляет с девчонкой.
– Девчонки, – Айви фыркнул. – Какой от них толк? Они дуры!
– Джексон полагает по-другому. Может быть, он сам дурак.
– Может.
Дэн рассмеялся.
– Услышит – убьёт.
– А мы ему это не скажем.
– Ладно… Ещё что? Библиотечные поднимают вопрос о продлении дня. Им неудобно при аварийном освещении. Лишняя нагрузка на генераторы – плохо, и вряд ли Совет согласится, но библиотечные – не только летописцы и те, кто бегает от жизни в выдумки. Ещё учёные. Я говорил про костюм? Так вот, они постоянно работают, чтобы сделать новые фильтры.
– Учёные – упорные, – Айви сказал уважительно.
– Но только я волнуюсь.
Айви завозился на брёвнах и обхватил себя руками. Туман был редким, однако влажный воздух леденил. Говорить не хотелось, но Айви сделал это честно, как Дэн просил его:
– Я ездил с горшечниками. Нет, мне жаль, Дэнни – у озера нет ваших. Я бегал по дворам и смотрел. Ещё спросил у местных тёток и у столяра. Смотрели на меня, как на тронутого. Люди в костюмах не приходили туда.
– Фильтры не помогают. И не помогут от этого воздуха. Даль тоже умрёт.
– Дэн, подожди. Есть ещё город! Не знаю, что придётся врать отцу и как туда отпрашиваться, с кем ехать на телеге… Я просто сбегу.
Дикие звери. Шесть дней пути. Скорее, все восемь: могут начаться дожди, и дороги размоет. Дэн подозрительно хлюпнул. Наверное, он мысленно прощался с дядей.
– Дэнни, позволь мне помочь. Не надо раньше времени сдаваться! А если бы было возможным ещё и рассказать всем…
– Нет! – Дэн хрипло отозвался. С ужасом. – Не вздумай!
Тишина была тяжёлой, неживой. Айви всё же закончил:
– Или мне спуститься к тебе.
Дэн, кажется, там, в своей рубке, в страхе мотал головой.
Железная птица зарылась в толщу земли, как куропатки зарываются в снег. Айви не ощущал её ногами, потому что не знал, как она выглядит. Не очень понимал, что это. Он мог вообразить себе норы в железе, потому что в норах, обычных, в лугах, обитали кролики и мыши. И представить подземных людей, как зверей. Тогда