буркнула девушка.
– Это была форма вежливости, не более! И тебе в прошлом месяце исполнилось шестнадцать!
– Но ты мне сама сказала…
– Ты мне зубы не заговаривай! Во дворце теперь только и сплетен, что о нашем семействе: одна в фонтане купалась, вторая приняла маршала за рыбака из кухонной челяди! Хорошо хоть не за Кота в сапогах! А третья и вовсе не явилась! И все, разумеется, уже судачат, что я экономлю на нарядах и держу падчерицу в черном теле!.. – Она разрыдалась.
– Ну, маменька, – примирительно сказала Золушка, гладя Матильду по руке, – не плачьте, мы же с вами прекрасно знаем, что это не так! И потом, все не так плохо!
– Все хуже некуда! – Несчастная мать шмыгала носом, и муж подал ей огромный, словно простыня, платок. – Я одна… всё одна! Всегда одна! Дом! Хозяйство! И никто… никто не хочет меня слушать! И вас… вас как-то нужно замуж выдавать?
– Я замуж не хочу! – заявила Роза.
– А я хочу! – тут же встряла Клара. – Но только за Принца!
– После того как тебя выловили из фонтана, замужество тебе не светит! – отрезала Матильда, трубя носом.
– Глупости, – сказала Золушка. – Я слышала, многие интересовались и говорили, что поступок Клары весьма смелый и эксцентричный! И что королевству не помешала бы такая принцесса, а то, что прочат в невестки Королю, – ни рыба ни мясо, и нечего Принцу на ней жениться, хотя за ней и дают не полкоролевства, а три четверти! Что уже само по себе весьма подозрительно – за умной и красивой девушкой, как правило, вообще ничего не дают! За такую еще и потребовать могут! И сам Принц Кларой интересовался, честно!
– Где ты все это могла слышать? – подозрительно спросила Матильда, и девушка поняла, что попалась. – Так ты… была на балу?!
– Колись, Зо! – в восторге взвизгнула Клара. – Когда ты приехала и с кем?
– Никогда и ни с кем, – буркнула сводная сестра. – Ваши балы – это полный отстой. Удовольствие нулевое, а потом еще и шампанским попрекают! И скандалы дома на следующий день! Ну что, стоило оно того?
– Конечно нет, – резюмировала Роза.
– Конечно да! – выкрикнула Клара. – Принц такой красавчик! И он спросил, родинка это у меня на щеке или бородавка!
– О господи… – простонала мать. – Бородавка! Зачем ты нарисовала себе эту пошлость?!
– Ну, это же была типа вечеринка шестидесятых… и я хотела попасть в струю! А когда будет в индийском стиле, я вся разрисуюсь хной и сделаю пирсинг в пупке, носу и бровях! В пупок я вставлю бриллиант, нет, лучше изумруд! А на лбу…
– Крестик для киллера на лбу лучше изобрази, дура! Вечеринка шестидесятых! Это был бал для шестидесяти избранных! Мы были в списке! И где мы теперь? Попали в струю, что и говорить, особенно ты с этим фонтаном! Наш рейтинг свалился вниз, словно Шалтай-Болтай со стены! Дайте мне утреннюю газету! Я хочу умереть прямо сейчас!
– Тебе вовсе незачем умирать, дорогая. – Муж протянул ей местный листок. – Вот как раз… ага: «Замечательное семейство Главного Лесника, прибывшее почти в