Обетованное от населённых Миров бездны; долог и труден путь через них, но на спинах Зверей Молодые Боги покрывали его очень быстро. Я знал, что там, в Алтарном Чертоге Храма, куда скорее всего направляется Ямерт, уже должен был начать проявляться его облик; если мой Ученик там и не успеет разрубить алтарь, его уже ничто не спасёт. Но я не мог дозваться его, покрытого непроницаемым тёмным покровом; мой титул, как я вновь с горечью убедился, – не более чем пустой звук. Я не знал, как пробиться сквозь то, что я, по всеобщему убеждению, «познал».
«Торопись, туча тварей из вашего Замка приближается!» – прокаркал Читающий Заклятья, и это действительно было плохо. Я не мог бросить Хагена на произвол судьбы – и не мог подвергнуть весь План риску провала, оставшись в атакуемой Алчущими Звёздами крепости. А что, если?.. Я надвинул поглубже Эритовый Обруч.
– Хрофт! Ответь мне. Это я, Хедин!
– Хо-хо, я давно так славно не гулял! – раздался в ответ зычный и бодрый рык. – Мы гоним этих Видрировых трусов, как последнюю падаль! Мы рассеяли их, и теперь я гонюсь за самим правителем этого жалкого Хранимого Королевства!
– Оставь его в покое, сейчас не до него! Скачи в столицу, не жалей своего Слейпнира!
– В столицу? Что там произошло?
– Ямерт идёт к своему Алтарю, а Храм закутало тьмою… – Я, как мог короче, объяснил Отцу Дружин случившееся.
– Как давно я ждал этого часа и этих слов… – внезапно произнёс Хрофт негромким, но исполненным такой ненависти голосом, что даже мне стало жутко. – Как хорошо, что я встречусь с ним…
– Не вздумай бросаться на Ямерта! – всполошился я. – Не забывай, пока он нам не по зубам! Помоги Хагену, если нужно, ведь алтарь Солнца ещё цел!
– Не беспокойся, – отозвался Хрофт. – Конь мой мигом домчит меня до столицы, а уж Ученика твоего в Храме я как-нибудь да отыщу!
Мы простились.
«Ты рискуешь остаться без души, Маг!» – Читающий Заклятья напомнил мне о приближающихся Алчущих Звёздах.
На модели Мировой Сферы я увидел стремительно мелькнувшую звёздочку; вглядевшись, я различил крохотную фигурку наездника, скакавшего по воздуху на златогривом восьминогом жеребце. Хрофт не терял времени даром, он уже мчался в столицу.
Меж стройных ног Слейпнира вилось серебристое пламя, он несся быстрее птицы, быстрее ветра, потом даже быстрее стрелы…
И всё-таки, как я скоро убедился, Отец Дружин не успевал. Радужная бабочка астрального шлейфа Ямерта уже почти достигла неровных краев тёмного уродливого пятна Мрака, поглотившего Храм.
Они достигли столицы одновременно, Хрофт и Ямерт, а дальнейшее я уже не смог увидеть – потому что Алчущие Звёзды добрались-таки до Хединсея. Я опоздал с уходом, и теперь оставалось лишь одно – выхватить зачарованное жало Жёлтого Скорпиона из рук моего двойника и попытаться потягаться в умении рыть волчьи ямы в самой ткани Реальности с тем безымянным колдуном, подарившим мне секрет возможного спасения.
Я