.

над головами, пахло мхом, сырой землей. Под ногами вилась мощенная булыжником дорожка, кое-где заросшая травой.

      – Меньше лишних глаз и ушей, – пробормотал Эш. – Послушайте, мисс Мар, я вот что вам скажу. Если это ничтожество по имени Гай Вири еще раз подойдет к вам, не стесняйтесь дать ему по морде. Отрастите себе ногти поострее и подлиннее, сделайте маникюр, в конце концов, или что там женщины делают, чтобы из ногтей получились когти. Прекращайте быть жертвой.

      Она вздохнула.

      – Я испугалась, сэр. Это сильнее меня.

      – Значит, вам придется преодолеть ваши страхи. Думаю, у вас впереди много чего еще, с чем придется бороться.

      – Тогда… заберите меня отсюда, сэр. Я могла бы помогать Магде.

      – И вы променяете блестящие перспективы выпускницы академии на возможность быть горничной?

      Луиза прикусила губу. В самом деле, что за чушь она городит?

      Но в пребывании в доме мистера Эша был один неоспоримый плюс: там она чувствовала себя в полной безопасности.

      – То-то же, – сказал он, – выбросьте из головы эту блажную затею быть горничной. Вы, кстати, Клайва не видели?

      Луиза мотнула головой. Нет, на лекции она не приметила того красивого мальчика с взглядом, напитанным странной горечью.

      Эш промолчал, неспешно шагая впереди.

      В одном месте дорожку размыло, он обернулся, протянул руку, Луиза послушно оперлась на нее. А потом, сделав широкий шаг, вдруг поняла, что мистер Эш легонько поддержал ее за талию. Поддержал… и тут же отпустил.

      Едва ощутимое разочарование.

      – Мы уже добрались до жилых корпусов, Луиза. – Он в первый раз сегодня назвал ее по имени.

      – Спасибо, что проводили, мистер Эш.

      – Я могу посмотреть, как ты устроилась?

      Столько сомнения в голосе. Боится, что откажет? Но как можно отказать человеку, который сделал для нее столько всего?

      Луиза кивнула.

      – Конечно, сэр. На кухне есть кофе, а в холодильнике остатки торта.

      – Ты съела почти весь торт? – Он приподнял бровь. – Не представляю, как это у тебя получилось.

      – Нет, сэр. Вдвоем. У меня появилась подруга, моя соседка. Мне кажется, она хорошая девушка.

      – Это прекрасно, если у тебя будут здесь друзья, – ответил Эш, а сам отчего-то нахмурился.

      В апартаментах было тихо и пусто. Элла еще не вернулась с занятий, и Луиза мысленно поблагодарила ее за то, что сидит на лекции и конспектирует. Надо будет потом попросить у нее планшет, переписать конспект себе. Ну и потом, хорошо, что любопытная Элла не увидит мистера Эша. Не то чтобы Луиза боялась ее зависти, но отвечать на неудобные вопросы и лгать тоже не хотелось.

      Тем временем мистер Эш совершенно по-хозяйски прошелся до кухни и обратно, завернул в комнаты «А». Луиза тихо последовала за ним, во-первых, потому что бросать гостя одного было невоспитанно, а во-вторых, Эш мог пожелать задать ей пару вопросов.

      Он остановился на пороге спальни, окинул комнату взглядом. Затем почему-то подошел к окну, открыл его, выглянул наружу.