Производство Василевского в маршалы происходит через 13 дней после ликвидации под Сталинградом группировки Паулюса и завершения Сталинградской битвы. Жуков стал маршалом на месяц раньше Василевского.
После войны, после смерти Сталина, уже при Хрущеве, вечером в машине едут два маршала – Жуков и Василевский. Жуков – министр обороны СССР. Василевский – его первый заместитель. Жуков говорит Василевскому: «Как, Саша, не думаешь ли ты, что тебе нужно заняться историей войны?» Василевский понял вопрос. «Что, Георгий, как это понять? Понять так, что надо уходить в отставку? Пора уходить?» Жуков ответил: «Да. Было обсуждение этого вопроса, и Хрущев настаивает на твоем уходе в отставку».
Василевский подает в отставку. Ему сохраняют все – полный оклад, адъютанта, машину. Вскоре у него случается первый инсульт. Когда он поправится, Жуков уже будет снят с должности министра. Василевский вернется из отставки на службу в группу инспекторов Министерства обороны, так называемую «райскую группу». В прошлом у Василевского, после войны, должность министра обороны. Во время войны, с 1942 года, он – глава Генерального штаба. Василевский в своих воспоминаниях пишет:
«Сталин неоднократно обращался ко мне от имени Ставки Верховного главнокомандующего с предложениями принять на себя обязанности начальника Генерального штаба. Я всякий раз при подобных разговорах просил этого не делать. Несмотря на все мои настойчивые и убедительные просьбы, 26 июня 1942 года приказом Ставки я был утвержден в должности начальника Генерального штаба».
Через месяц, 23 июля 1942 года, Василевский прибывает на Сталинградский фронт.
В тот день, 23 июля, оборону на правом берегу Дона держит командир 33-й гвардейской дивизии полковник Утвенко.
Из рассказа полковника Утвенко, записанного Константином Симоновым вскоре после боев:
«Нас бы немцы быстро съели, если бы мы не зарылись в чистом поле в землю выше головы. Все меньше боеприпасов и продовольствия. Раненых ночами на верблюдах отправляли в тыл. Немцы тоже несли большие потери. Мы контратаковали. Убитые немцы оставались в глубине нашей обороны. Нечем было дышать, смрад. Бьемся в окружении. Потом приказ прорываться на восток. Мы прорвались, потеряв около трехсот человек. А немцы ночью прошли еще восточнее и опять закрыли кольцо. Секли нас из автоматов. Несколько командиров застрелились. Убито до тысячи человек. Я стрелял из последней пушки. Немцы подскочили к орудию. Я прыгнул с обрыва в болото. Потом нашел еще четверых. Потом собралось нас двадцать. За воду ходили драться. Бросали гранаты, чтобы котелок воды отбить у немца, а жрать было нечего. Потом нас собралось сто двадцать человек с оружием. Переплыли Дон. Утонуло восемь человек. Адъютант у меня был фельдшер-акушер. Но он больше немцев убил, чем наших вылечил. Он Дон переплыл без штанов, но с автоматом. После переправы нас собралось человек шестьсот. Потом мы дрались под Сталинградом. От дивизии осталось 160 человек. Я сам себя не знал до боев, каков я».
Вот так, с такими боями отходили к Сталинграду.