усилилась неравномерность развития капиталистических государств, обострилась их борьба за рынки сбыта, сферы влияния, передел мира. Кризис не затронул только Японию и Германию, перестроивших свою экономику на военный лад. Подъем промышленности в этих странах был связан с подготовкой к войне.
Правящие круги США, Англии, Франции помогали фашистской Германии вооружаться, направляли ее агрессивные устремления против СССР.
Пользуясь поддержкой международного империализма, фашистская Германия приступила к осуществлению своих захватнических планов в Европе. В марте 1938 г. она насильственно присоединила к себе Австрию и начала подготовку к захвату Чехословакии. Над миром нависла угроза второй мировой войны.
Политика попустительства агрессии со стороны правительств США, Англии и Франции привела к расширению агрессивных действий Германии, Италии и Японии. Японские милитаристы, захватив северо-восточные провинции Китая, развернули крупные боевые действия с целью оккупации всего Китая и превращения его в свою колонию.
Единственной страной, решительно выступавшей против усиливающейся агрессии, был Советский Союз. В связи с захватом Австрии Советское правительство выступило 17 марта 1938 г. со специальным заявлением, в котором резко протестовало против агрессивных действий в Европе, предлагало организовать коллективную защиту государств, которым угрожала агрессия, активными совместными действиями обуздать гитлеровскую Германию.
Однако западные державы не поддержали инициативу СССР. Они поспешили официально признать насильственное присоединение Германией Австрии, что еще больше развязало руки гитлеризму, начавшему подготовку к захвату Чехословакии. И вновь единственной страной, открыто заявившей о своей готовности помочь Чехословакии, был Советский Союз. Правительство СССР готово было оказать любую помощь Чехословакии, в том числе и военную. 30 советских стрелковых дивизии, танковые соединения, авиация, кавалерийские дивизии были придвинуты к западным границам СССР. Чехословацкие буржуазные руководители предпочли предательство интересов своего народа принятию помощи со стороны Советского Союза и организации совместного отпора гитлеровской Германии.
В марте 1939 г. Чехия и Моравия были объявлены германским протекторатом, а Словакия стала марионеточным государством. Советское правительство в своей ноте от 18 марта 1939 г. решительно осудило признание этой акции западными странами, заклеймив действия Германии как проявление произвола, насилия и международного разбоя. Вместе с тем Советское правительство со всей твердостью заявило о своем намерении и впредь бороться за мир и безопасность народов, за обуздание агрессии. Сохранение мира в значительной мере зависело от того, поддержат ли западные державы усилия СССР для организации совместного отпора агрессору. Гитлер не решился бы выступить против коалиции в составе СССР, Англии, Франции, США и других стран.
Однако правящие круги западных держав вновь отвергли политику коллективной безопасности, хотя фашистские агрессоры серьезно угрожали их интересам и даже существованию. Они предпочли политику уступок агрессорам, надеясь на сговор с ними. Их расчет состоял в том, чтобы отвести удар от себя и направить его против СССР. Они хотели натравить Германию и Японию на Советский Союз.
Такой коварной политикой монополисты Англии, США и Франции надеялись утвердить свое господство во всем мире. Когда гитлеровцы подготовляли агрессию против Чехословакии, главы правительств Англии, Франции, Германии и Италии собрались в сентябре 1938 года в Мюнхене и приняли решение о расчленении Чехословакии, о передаче ряда ее пограничных районов Германии. Чехословакия была предана англо-французскими правящими кругами. С тех пор выражение «мюнхенская политика» стало обозначением позорной политики пособничества агрессорам и предательства других народов ради сделки с ними. Под давлением западных держав буржуазное правительство Чехословакии капитулировало и отказалось от сопротивления гитлеровцам, хотя имело полную возможность оборонять страну, в чем ему была бы оказана поддержка Советским Союзом. Правительство США официально не участвовало в мюнхенской конференции, но оно поощряло ее созыв и полностью одобрило ее решения. Только СССР осудил мюнхенское предательство. Поскольку Франция предала Чехословакию, франко-советский договор 1935 года о взаимной помощи оказался фактически обесцененным.
Под флагом так называемой «политики невмешательства» мюнхенцы содействовали также победе фашизма в Испании, хотя эта победа привела к ослаблению стратегических позиций самих западных держав. В начале 1939 года республиканское правительство Испании потерпело поражение. В стране утвердился фашистский режим.
Партия и Советское правительство сделали необходимые выводы из мюнхенского предательства западных держав. Становилось все более ясным, что полагаться на их сотрудничество в борьбе против агрессоров невозможно.
Советское руководство видело опасность, которую представляла собой политика фашистских государств, учитывало сложившуюся обстановку и принимало меры по укреплению обороноспособности страны. XVIII съезд ВКП (б) (март 1939 г.)