пахло совсем не мазутом. Принюхавшись, я почувствовал ни с чем не сравнимый запах крови. Но если это была кровь, то почему она настолько чёрная?
Входная дверь, которую я недавно запирал, снова с грохотом распахнулась, впустив в помещение леденящий зимний ветер. Её замок отлетел прямо к моим ногам.
– Странно, – прошептал я, желая снова окликнуть кого-нибудь.
Но что-то подсказало мне оставаться в тишине. Я выключил фонарь и встал за толстую деревянную колонну.
От увиденного сердце заколотилось так сильно, что я чуть не потерял сознание. Вспотевшими ладонями я закрыл рот и нос, чтобы не издавать ни единого звука. Не знаю, как у меня получилось так быстро распознать опасность. Тело само попыталось спастись, словно на инстинктивном уровне.
В дверном проёме показался высокий силуэт, настолько чёрный, что даже окружающий мрак казался светом по сравнению с тьмой, что исходила от него. Я не был уверен способны ли глаза вообще распознать такой цвет.
«Это не человек! Это точно не человек! Животное? Не существует такого животного!» – пронеслось у меня в голове, пока я старался стоять за колонной как можно более неподвижно.
Существо не имело четких очертаний и лишь отдалённо напоминало человеческий силуэт.
Тонкое тело с непропорционально длинными руками, одна из которых волочилась по полу. Это нечто издавало клокочущий звук, хотя ни лица, ни рта я не наблюдал. Вокруг него витала странная смазанная аура, как если бы я смотрел на испорченную фотографию. Словно ожившая абстрактная тень.
Каждый шаг существа отдавался эхом и, что самое ужасное, оно приближалось ко мне.
Нужно было действовать. Причём быстро. Справа от меня находилась лестница, ведущая на второй этаж. Без лишних раздумий я ринулся туда, споткнувшись на ступеньке по пути. Звук шагов существа прекратился. Меня наверняка заметили.
Открыв в первую попавшуюся дверь, я оказался в кладовке, где хранили неиспользуемое лыжное снаряжение, и сразу же попробовал открыть окно, но оно оказалось забито гвоздями.
– Да вы издеваетесь! – не выдержал и воскликнул я.
Буря на улице усилилась, и я уже не мог разглядеть даже еловых верхушек. Задерживаться было нельзя. В тот момент я понял куда делся персонал лыжной базы… и люди в принципе.
– Думай! Как ещё можно отсюда выйти? – начал размышлять я вслух, чтобы хоть как-то собрать мысли воедино. – Внизу может быть обрыв или опасные скалы. Прыгать нельзя. Да. Ни в коем случае. Нужно найти ключ от парадной двери.
Это был единственный план, который созрел в моей голове на тот момент. Я пытался подавить панику и успокоить колотящееся в горле сердце. Искать ключ нужно было в офисе заведующего. Там либо должны были находиться запаски, либо универсальный ключ от всех дверей.
Но подойдя к дверной ручке, я услышал знакомое сопение чёрного существа. У меня перехватило дыхание.
«Неужели оно стоит прямо за дверью и ждёт меня?!» – рассудок