человечества Lucky Mother – Удачливой Мамой. И это имя весьма точное, потому как именно эта женщина была единственной, чьи потомки по женской линии дожили до наших дней.
Митохондриальная ДНК наследуется только по материнской линии, и получается, что у всех ныне живущих людей эта ДНК была получена от единственной «Евы». Таким образом, выходит, что все мы родственники, правда, очень-очень дальние.
Впрочем, наука предполагает, что женщина эта была не единственной, жившей в промежутке 280–140 тысяч лет назад в Восточной Африке. Человечество произошло от относительно однородной генетической популяции, от которой мы и получили митохондриальную ДНК. Потомки других женщин по прямой женской линии той же предковой популяции не дожили до наших дней. Ведь если у женщины не рождается ни одной дочери, ее митохондриальная ДНК не будет передана потомкам далее ее собственного сына, хотя половину других генов сыновья и их дети унаследуют.
А что же библейский Адам – он тоже существовал? Разумеется, без мужской Y-хромосомы не обошлось. Все люди мужского пола на Земле также унаследовали свою ДНК от единственного «молекулярно-биологического Адама».
Митохондрии – это внутриклеточные органеллы – постоянные компоненты клетки, жизненно необходимые для ее существования и имеющие небольшую собственную хромосому. Ядерная ДНК содержит большинство генов и в процессе полового размножения подвергается рекомбинации, в результате которой потомки получают половину генов от отца, а половину – от матери. В отличие от ядерной ДНК, митохондрии и их ДНК ребенок получает только из материнской яйцеклетки. Митохондриальная ДНК никогда не подвергается рекомбинации, а изменения в ней могут происходить исключительно посредством редких случайных мутаций.
Конечно, параллельно с Удачливой Мамой существовали и другие женщины, но их митохондриальные ДНК до нашего времени не сохранились. Предполагается, что от них людям могли достаться другие участки ядерной ДНК.
Мутации или близкородственное скрещивание?
Разнообразие рас и фенотипов людей нельзя объяснить одними лишь внутриклеточными мутациями, даже на протяжении сотен тысяч лет. Кроме популяции Человека разумного, покинувшего колыбель человечества в Африке, на Земле имелись и другие представители рода Люди – кроманьонцы и неандертальцы. Некоторые ученые считают, что именно скрещивание между собой популяций выходцев из Африки с кроманьонцами и неандертальцами и положило начало современному человечеству.
Предки неандертальцев – протонеандертальцы – существовали на территории Европы еще 350–600 тысяч лет назад, последние неандертальцы исчезли около 40 тысяч лет тому назад.
Название «неандерталец» происходит от ущелья Неандерталь, близ Дюссельдорфа и Эркрата на западе Германии, где в 1856 году был обнаружен череп предка человека. Спустя два года, в 1858-м, немецкий антрополог Г. Шаафгаузен ввел в научный обиход термин «неандерталец». Однако первые останки неандертальцев